— Сейчас не до шуток, Джеймс, — Дин даже не улыбнулся. — Ты знаешь что-нибудь о статье про Эйни? Только давай честно.
— О какой статье? — Джеймс нахмурился и посмотрел на Дина с искренним непониманием.
— Хочешь сказать, это не ты всё устроил?
— Дин, я понятия не имею, о чём речь. — Джеймс повысил голос, но тут же осёкся. — Давай с самого начала. И побыстрее — я уже начинаю волноваться.
Дин набрал в грудь воздуха и заговорил. Он рассказал обо всём, что произошло за эти два часа, — начиная с той минуты, когда утром увидел статью.
— А когда я уже ехал к тебе, позвонила Эйни. Она сказала, что обо всём, что с ней случилось, знал только ты.
— Что? Я? — Джеймс замер, переваривая услышанное. — Да, я знал. Но я не...
Дин побледнел.
— Так это всё-таки ты?! Какого чёрта, Джеймс?!
— Так, стоп. Успокойся, — Джеймс встал из кресла. — Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо. Я бы никогда так не поступил, тем более с Эйни. Я люблю её.
— Ты её... что? — Дин посмотрел на брата. — Любишь? Ты серьёзно?
— Да. — Уверенно ответил Джеймс. — С самого первого взгляда.
— Хорошо, допустим, я тебе верю. Но если это не ты — тогда кто? Мне Эйни никогда ничего такого не рассказывала. Бетти, Дэрин, Грейс — они тоже не в курсе, иначе бы мимо меня такое точно не прошло
Они переглянулись — и в один голос сказали:
— Нолан.
— Это точно он, больше некому, — Джеймс сжал челюсть и отвёл взгляд, пытаясь сдержать злость.
— Но зачем ему это? — Дин присел на диван и задумался. — Нолан всегда хорошо относился к Эйни, помогал во всём по работе, да и мне кажется, что она ему нравится. — Он перевёл взгляд на брата. — Ой, извини, что-то я не то ляпнул. Просто я пытаюсь понять... Не вяжется это с ним. Хотя... — осёкся он на полуслове.
— Что? Договаривай. — нетерпеливо сказал Джеймс.
— Нолан учится на журналиста. Он всё-таки может быть к этому причастен.
Джеймс нахмурился, и в его взгляде мелькнуло что-то недоброе.
— Нет, — Дин выставил руку, не пропуская брата. — Я знаю тебя. Когда ты злишься, ты сначала делаешь, потом думаешь. Не надо. Пусть Эйни сама разберётся.
— Но она то думает, что это я!
— Давай успокоимся и всё хорошо обдумаем. Нам нельзя сейчас ошибаться и делать всё на эмоциях. — сказал Дин.
— Ладно, ты прав. — Джеймс выдохнул и присел на диван. — Погоди, а что там с деньгами? Ничено такого не знаю.
— Я и сам не в курсе. Эйни мне ничего не рассказала. Когда я приехал сегодня к ней и показал статью, она так расплакалась... А потом сказала, что ей нужно домой, быстро ушла домой. Я не стал идти за ней, потому что понимал: сейчас она хочет побыть одна. — Дин достал из куртки телефон и протянул его Джейсу. — Вот, читай.
Когда Джеймс дочитал статью, он был в ярости.
— Какого черта, Дин? — он посмотрел на брата. — Какая тварь посмела сделать это? Неужели Нолан действительно знал обо всём этом и у него хватило смелости написать такое?
— Да, Джеймс, я полностью с тобой согласен. Я, наверное, впервые вижу, чтобы так проехались по человеку в нашем городе. — с грустью сказал Дин.
— Зачем ты поехал к ней один? И почему сразу мне ничего не сказал?
— Я же не знал, что у тебя к ней всё серьёзно. — Дин прищурился и посмотрел на брата. — Вообще, у меня к тебе много вопросов.
— Но ты знал, что она мне нравится. Позвони Эйни и дай трубку, когда она ответит, а я пока напишу сообщение.
Я сидела на полу, прижавшись спиной к холодной стене. За два часа я вымоталась сильнее, чем за целый месяц на работе. Внутри — пустота. Я обратила внимание на телефон — экран засветился. Я разблокировала и увидела три пропущенных от Дина и сообщение от Джеймса.
«Эйни, привет. Я знаю, что случилось. Но пожалуйста, поверь мне — это сделал не я. Прошу тебя, давай просто поговорим, перезвони мне».
— Джеймс, она не отвечает, — сказал Дин после трёх попыток дозвониться.
— Тогда я сам поеду к ней. Привезу её сюда, и потом решим, что делать дальше.
— Знаешь, я думаю, лучше отвезти её к Дэрин. Она любит Эйни и поможет ей. Но ехать должен я. Она сейчас уверена, что это ты всё сделал. Тебя она видеть не захочет.
— Ты прав. — Кивнул Джеймс. — Дэрин — лучший вариант. Давай так — ты едь за Эйни, а я пока позвоню ей и всё объясню.
Дин уехал, а Джеймс набрал номер Дэрин.
— Привет, Джеймс! Рада тебя слышать.
— Привет, крёстная. Как ты? — Джеймс пытался говорить спокойнее.
— Всё замечательно. А как ты? Родители? — ответила Дэрин.