— Ты сказал, Нолан тебе что-то рассказал. Как ты узнал, где он живёт?
— Когда Дин мне всё рассказал, я сначала сунулся в редакцию — вежливо послали. Тогда я узнал, в каком универе он учится, пробрался туда и уже там вышел на Нолана с его заданием. Ну а с этим придурком барменом мы быстро нашли общий язык.
Нас прервал звонок моего телефона. На экране высветилось «Мама». Я посмотрела на Джеймса и показала, от кого звонок.
— Как думаешь, стоит ли ответить?
— Думаю да. Нам нужно понимать, как они отреагировали на всё это, так что давай послушаем.
Я поднесла трубку к уху — и тут же пожалела.
— Ах ты неблагодарная дрянь! — Она орала так, что я на секунду отстранила телефон. — Весь город теперь тычет в нас пальцами! Из-за тебя! Что ты натворила?!
Я застыла. Джеймс сжал челюсти так, что побелели скулы, но не проронил ни слова.
В трубке что-то грохнуло, зашуршало, и сквозь помехи прорвался другой голос. Брайан.
— Дай сюда! Не лезь!
Брайан вырывал трубку.
— Отдай! Отдай телефон, я сказал!
— Заткнись! Я сам!
И вдруг — тишина.
А через несколько секунд заговорил Брайан.
— Послушай сюда, тварь. Пауза. Он ждал ответа. Я молчала.
— Ты меня слышишь? Слышишь меня, сука? Если я тебя увижу в своём доме, — продолжал он, и каждое слово падало, как камень, — тебе лучше бежать. Поняла? Бе-жать. Ноги в руки — и бежать. Потому что, клянусь, я за себя не ручаюсь.
Мать на заднем плане всё не унималась — пыталась вырвать трубку обратно.
Их голоса мешались, перебивали друг друга, и из динамика теперь доносился сплошной поток мата. Я не могла отключиться — телефон будто прирос к уху.
Джеймс стоял напротив и смотрел на меня, и я видела, как его глаза становятся всё шире.
Он шагнул ко мне и потянулся к телефону.
— Дай, — произнёс он. А может, мне просто показалось — я уже не разбирала слов.
Я не сопротивлялась. Он осторожно забрал телефон из моих ослабевших пальцев, и в этот момент меня накрыло. Я начала истерично смеяться, так что он на мгновение замер. А потом смех сменился слезами, и я уже не могла остановиться. Дэрин вбежала в комнату.
— Эйни! — лицо у Дэрин было испуганным. — Джеймс! Что с ней?
Она бросилась ко мне, приподняла моё лицо за подбородок, а потом резко обернулась к Джеймсу.
— Веди её в ванную и умой холодной водой! Быстро!
Джеймс помог мне подняться и, придерживая за плечи, отвёл в ванную. Включил холодную воду, набрал в ладони и плеснул мне в лицо. Ледяная вода обожгла кожу, но именно это привело меня в чувство. Я выдохнула и, всё ещё дрожа, оперлась руками о раковину.
— Ты как? Вот, попей, — он протянул мне стакан с водой.
— Уже лучше. — Я отпила глоток, поставила стакан на раковину и повернулась к нему. Сделала шаг и крепко обняла, хотя тело всё ещё била мелкая дрожь. — Я так рада, что это не ты. Безумно рада. И спасибо, что ты сейчас рядом.
Я прижалась к нему, чувствуя его тепло, и дрожь постепенно начала отступать. В его объятиях было так хорошо, так спокойно, что мне хотелось, чтобы этот момент длился бесконечно.
Джеймс обнял меня в ответ и тихо произнёс:
— Это тебе спасибо. За то, что ты есть у меня.
Мы простояли так, наверное, ещё минут десять — просто обнимая друг друга, будто встретились после долгой разлуки.
Наконец я выдохнула и тихо сказала: нужно вернуться к Дэрин. Мы вышли из ванной и заглянули на кухню. Дэрин сидела за столом и что-то делала в ноутбуке.
— Дэрин, мы вернулись. И очень хотим попить с тобой чаю.
Она увидела, что я уже пришла в себя, и заметно обрадовалась.
— Ну наконец-то, дорогие мои! А то я уже вас заждалась. — Дэрин оторвалась от ноутбука и обвела нас тёплым взглядом. — Я тут подумала — давайте сегодня просто забудем обо всём, что случилось. Нам всем нужно выдохнуть. А завтра, на свежую голову и с новыми силами, будем думать, что делать дальше. Уильям скоро приедет, посидим, выпьем вина. Сегодня — можно.
Она перевела взгляд на Джеймса и улыбнулась.
— Джеймс, ты ведь останешься у нас?
— Разумеется, крёстная.
— Вот и славно.
После вкусного ужина мы ещё немного посидели вчетвером: я, Дэрин, Уильям и Джеймс. Болтали о пустяках, смеялись, а потом, пожелав друг другу спокойной ночи, разошлись по комнатам. Прошёл час, а я всё лежала и не могла уснуть. Смотрела в потолок и думала: за что? Как вообще мама согласилась на такое? Неужели это стоило каких-то денег? Нолан... Всё рассчитал. Как у него только ума хватило? И почему он выбрал меня? Зачем вообще так поступать с людьми? Ещё и Кора ему помогала. И они встречаются, с ума можно сойти... Как я могла работать с ними и ничего не замечать? А знала ли Грейс о том, что делала её сестра?