— И что она? — я опустила глаза в пол, боясь услышать ответ.
— Обрадовалась. А ты чего ждала? — Джеймс встал со стула и подошёл ко мне. — Эйни, посмотри на меня. Что-то случилось?
Я нехотя подняла глаза.
— Я просто боюсь... что миссис Фэррис могла наговорить твоей маме обо мне.
— Милая, на мою маму никто не может повлиять, даже отец, — Джеймс усмехнулся. — Так что поверь, её не волнуют ни твои родные, ни деньги, ни что-либо ещё. И вообще — моя семья примет любой мой выбор, так что не волнуйся, всё будет хорошо. — Он поцеловал меня и прижал к себе. — А Эмили уже за тебя все уши прожужжала, когда узнала, что мы придём вместе.
— Правда?
— Конечно, правда. Ты ей ещё на свадьбе понравилась — она потом весь вечер про тебя спрашивала. Так что теперь никуда от неё не денешься. — Мы оба рассмеялись, и я вдруг почувствовала, что мне стало спокойно. Не только от его слов, но и от мысли, что меня уже ждут в этой семье.
Наступила суббота. Мы приехали к родителям Джеймса и не успели выйти из машины, как из дома выбежала Эмили. Она замахала нам рукой и запрыгала на месте, ожидая, когда мы подойдём ближе. Следом за ней вышла миссис Рэйли.
Эмили обняла брата, а потом потянулась ко мне. Я на миг растерялась, но тут же обняла её в ответ.
— Привет, мой хороший, — миссис Рэйли чмокнула Джеймса в щёку, потом перевела взгляд на меня и улыбнулась: — Эйни, дорогая, я так рада, что ты смогла приехать. — И заключила меня в тёплые объятия.
— Я вас так ждала! — Эмили ухватила нас обоих за руки и потащила в гостиную. — Па-ап! Смотри, кто приехал!
Мистер Райли вышел нам навстречу. Мы обменялись приветствиями, и он скомандовал:
— Всё, разговоры потом. Все за стол!
В доме родителей Джеймса мы провели почти целый день — и он пролетел как один миг. Мы играли с Эмили, которая не отходила от нас ни на шаг. Кстати, у них живёт лабрадор по кличке Граф — его подарили Эми на четвёртый день рождения, и вот уже год он полноправный член семьи.
День пролетел так быстро, что мы не заметили, как за окном стемнело. Сегодня я ночую у Джеймса, потому что Дин уехал к родителям на выходные. Весь день Джеймс был каким-то другим, но я не могла понять почему.
Мы приехали домой, и Джеймс вдруг предложил:
— Может, выпьем вина?
«Странно», — подумала я, но не подала виду.
— Давай, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал естественнее, но он всё равно получился настороженным.
Мы устроились в гостиной. Отсюда открывался безумно красивый вид на город: огни фонарей мягко подсвечивали улицы, а где-то вдалеке проплывали светящиеся точки машин. Джеймс разлил вино по бокалам и сказал:
— Закрой глаза и не открывай, пока я не скажу. Хорошо?
Я кивнула и послушно закрыла глаза. Послышались шаги — он куда-то ушёл.
В гостиной тихо играла музыка — что-то спокойное, без слов, — но я всё равно прислушивалась к звукам за её пределами. Сердце стучало быстрее обычного. Где-то в глубине дома хлопнула дверь, потом ещё одна, а затем шаги стали ближе — он возвращался. Я почувствовала его присутствие раньше, чем услышала: знакомый запах, тепло совсем рядом. Джеймс остановился прямо передо мной.
— А теперь вставай, — он взял меня за руки и помог подняться. — Только осторожно. Он тихо выдохнул — волновался. Джеймс — и волновался.
— Открывай глаза, — прошептал он.
И я открыла. Передо мной стоял Джеймс и держал в руках маленькую розовую бархатную коробочку. Открытую. А в ней — кольцо. Маленькое, изящное, с камнем, который мягко блестел в полумраке комнаты.
— Эйни, — голос дрогнул, но он справился, — согласишься ли ты стать моей женой?
На мгновение я забыла, как дышать, а потом по щекам невольно потекли слёзы. Неужели это правда? Неужели это сейчас происходит со мной? Джеймс — тот, кого ещё недавно я не хотела знать, — сейчас стоял передо мной с кольцом в руках. Мой Джеймс. Человек, которого я люблю всем сердцем.
— Эйни, — он бережно стёр слезинки с моих щёк и улыбнулся. — Надеюсь, это от счастья?
— Да, — прошептала я и улыбнулась. — Я согласна.
Он осторожно надел кольцо мне на палец, заглянул в глаза и тихо произнёс:
— Я так тебя люблю.
— И я тебя люблю, Джейми, — тихо произнесла я. — Очень.
Эпилог
Спустя месяц мы с Джеймсом поженились. Гостей было немного, десять человек со стороны Джеймса, а с моей была Дэрин, Грейс и Джон. Я безмерно им благодарна за то, что они были рядом со мной в этот день. Мать с её сожителем я, конечно же, не пригласила. После того случая со статьей она винила во всем меня. А в чем была моя вина? Я так и не поняла. Поэтому я оборвала с ними все связи и не жалела об этом. А вот родители Джеймса приняли меня с открытым сердцем. Рядом с ними я наконец почувствовала, что такое семья — настоящая, теплая, где тебя любят просто так.