Веранда уже была украшена, и нас ждал накрытый стол. Родители Нолана уехали, но оставили всё на нас — они знали: если рядом я и Грейс, волноваться не о чём. Вообще, его семья — и он сам — были замечательными людьми.
Нолану доверяли на все сто. Он помогал родителям с фермой, при этом успевал учиться, работать и заниматься баскетболом, который просто обожал. Чуть позже ненадолго заехала Дэрин. Она не оставила именинника без подарка и, конечно же, торта, который приготовила специально для него.
Народу было мало: все наши из кафе и лучший друг Нолана, Уил. Когда дело дошло до подарков, я вручила ему свой — качественный именной баскетбольный мяч, гравировку на котором я заказывала специально.
Я подошла к Нолану и протянула ему подарок, стараясь скрыть волнение:
— Нолан, с днём рождения. Это для тебя.
Он взял коробку, с любопытством взвесил в руках, а когда открыл — я увидела, как Нолан улыбается всё шире. В тот момент я поняла: копить на этот подарок определённо стоило.
— Эйни! Какой крутой мяч! — Он провёл пальцами по гравировке, прочитал своё имя и покачал головой.
— Спасибо. Я очень рад.
Мы обнялись, и я, стесняясь, поцеловала его в щёку.
К десяти вечера, когда мы уже натанцевались и устали, пришло время торта от Дэрин.
Он был невероятным: мягкий ванильный бисквит, слои сливочного крема, манговый конфитюр на одной половине, кокосовый крем — на другой. Сверху торт был покрыт тонким слоем белой глянцевой глазури, которая красиво поблёскивала при свете. А на ней, как главное украшение, — баскетбольный мяч из белого шоколада, точь-в-точь как тот, что я подарила.
Грейс разрезала торт, я налила всем чай, и как только Нолан попробовал кусочек торта, закатил глаза от удовольствия.
— Я не понимаю, как можно делать такие безумные торты. Это нечто!
— Согласна с тобой, Нолан. Афигенно вкусно. — подхватила его Кора.
— Нолан, ты хоть успел сфоткать торт?
— Грейс, — протянул Нолан, — вот почему ты только сейчас говоришь об этом?
— Нолан посмотрел в сторону разрезанных кусочков.
— А я-то что? Я соцсети не веду, — пожала плечами Грейс.
— Думаю, что Дэрин сделала это за нас. Она же каждый свой торт фотографирует, так что в понедельник спросишь у неё, — сказал Дин, доедая второй кусок.
— Точно! — Я посмотрела на Дина, и он подмигнул мне.
— Завтра всем на работу, пора закругляться, — вздохнула Грейс, а потом оглядела нас и улыбнулась: — Но пешком никто домой не пойдёт. Я попросила мужа заехать за нами. Он возьмёт наш семейный минивэн — поместимся все, даже с запасом. Сегодня он в роли таксиста.
— Спасибо, добрая Грейс, — с улыбкой поклонился Дин. — Мы будем тебе безмерно благодарны. Ты, как всегда, заботлива.
— С тебя — большая кружка твоего фирменного кофе.
— Слушаюсь и повинуюсь. Тебе невозможно отказать, — ответил Дин.
— А я провожу Эйни до дома, — вдруг заявил Нолан. — Прогуляться нам не помешает.
Через пятнадцать минут приехал муж Грэйс.
— Нолан, не опаздывай завтра, — прощаясь, крикнула Грейс.
— Постараюсь, «сестричка».
Грейс была старше Нолана почти на одиннадцать лет, но они всё равно общались как брат и сестра — с постоянными подколками и лёгкостью, будто и правда родные. Мне всегда нравилось наблюдать за ними со стороны.
Мы с Ноланом всех проводили, занесли всю посуду с веранды в дом, выключили свет и вышли на улицу. Нолан, не спрашивая, повернул в сторону моего дома.
— Эйни, как там у тебя дома? — прервал тишину Нолан.
— Всё нормально, лишь бы не сглазить, — я шутливо постучала костяшками по своей голове.
— Ты не думала о том, чтобы снять себе отдельное жильё? Тебе было бы гораздо спокойнее, если бы ты переехала.
— Я уже прокручивала этот вариант у себя в голове, — вздохнула я. — Но нет, самой мне не потянуть.
Нолан задумался на пару секунд, а потом сказал:
— Давай я поговорю со своими родителями. У нас есть соседний домик — ты сегодня его видела, он хоть и маленький, но там есть всё необходимое. Ты могла бы жить одна и ничего не тратить. Хотя бы первое время.
Мы как раз подошли к моему дому и остановились друг напротив друга. Я подняла на него глаза. Я видела, что он говорил абсолютно серьёзно.
— Спасибо, Нолан, но я не хочу быть кому-то обязанной. Тем более твои родители ничего не знают о моих проблемах, а я не хочу, чтобы у них поменялось мнение обо мне.