— «Не надо… — прошептала Андрат. — Я слишком долго был в заточении! — с болью в голосе проговорил Баллон. — Да, я тоже! — увернувшись от первого удара прошептала Андреа. — Моя семья… — от сильного удара оборотень кувыркнулся высоко в воздухе и, эпично перелетев через спину мисс Квилл, с грохотом приземлился в песок. — Да, если это правда! — запнувшись от неожиданной подсечки, блондинка упала на землю и потянулась за пистолетом, — а если нет? Если Эймс лжёт? — А ты не рискнула бы? — спросил лоу, оттаскивая Квилл подальше от оружия. — Я рискнула бы ради боевого товарища! Мы сражались бок о бок! — два тела катались по песку, поднимая клубы пыли высоко в небо. — Я знаю! — прохрипел оборотень, пытаясь освободиться от удушающего захвата вокруг головы. — Если на поле боя ты чужд верности… — ей хватило бы сил свернуть шею оборотню, но она не смогла. Потому что действительно стала другой, потому что любила его и была благодарна за освобождение. — Я знаю! — взревел лоу, пытаясь разомкнуть стальные объятья, — но если солдат не борется ради своей семьи, то зачем он вообще сражается?!
Руки Андрат расжались и она выпустила оборотня из смертельных тисков. Рухнув на землю, Баллон подскочил к пистолету, развернулся в сторону Квилл и прицелился:
— Хватит! Прости! Мне очень жаль! — Я разделяю такую печаль! Ты и правда веришь, что она тебе освободит? — с трудом поднявшись с земли, устало спросила блондинка. — Я должен рискнуть! — печально вздохнул оборотень. — Отвернись! — Ну уж нет! — решительно тряхнула она головой. — Давай! — Прости меня! — пробормотал Баллон, вскидывая пистолет. — Я прощаю тебя! — ответила Квилл, распрямляя плечи».
Квилл была готова умереть сегодня и действительно от всего сердца простила его. Андрат была телепатически связана со своим пистолетом и дала команду не убивать боевого товарища. Пусть так! Всё равно у неё больше никого нет в этом враждебном ей мире. Она в последний раз смотрела ему в глаза, пытаясь запомнить их необычный цвет и ждала своей участи. Пистолет загорелся голубым пламенем, раздался громкий свист и Баллон рухнул на землю, словно подкошенный. Всё повторилось. Она снова потеряла всё, что было ей дорого и осталась одна… по щекам мисс Квилл катились крупные слёзы.
***
Настойчивый звонок в дверь отвлёк женщину от тяжёлых воспоминаний. «Так! Соберись, Андрат! Воспоминаниями горе не заглушишь. На Земле тоже скоро будет битва. Надо успеть подготовиться». Прерывисто вздохнув, она торопливо стёрла слёзы, нехотя поднялась с табуретки, одёрнула платье и устало пошагала в сторону высокой лестницы.
— Ну, что там ещё?! Если это очередной референдум… — широко распахнув дверь, она осеклась на полуфразе. На пороге топталась заплаканная темнокожая девочка с дредами. — Гхм… ты? — мисс Квилл удивлённо посмотрела на свою ученицу и недоуменно пожав плечами, приглашающе махнула ей рукой. — Как там тебя? Таня что ли? Ну, проходи раз пришла! Опять что-то случилось с Эйприл? — невесело усмехнувшись, Квилл саркастично пошутила. — Пони ножку сломала или ещё что? — Он её убил! — истерично взвизгнула Таня. — А? Что? Кто кого убил? — Андреа никак не могла сообразить о чём говорит ей плачущая девочка. — Кто кого убил? — она настойчивее затормошила ученицу. — Ну? Говори уже! — Король Теней убил маму, братья не берут трубку! Я, я не знаю как мне теперь быть… — отчаянно всхлипнув, Таня уткнулась учительнице в живот.
Вздрогнув от неожиданности, мисс Квилл рефлекторно отдёрнула руки в сторону и судорожно скривилась, но услышав приглушённые рыдания ребёнка, женщина к собственному удивлению вдруг смягчилась и осторожно погладила девочку по голове.
«Кажется, во мне кое-что изменилось и с долгожданной свободой пришло что-то ещё. Ох, серьёзно? Мне, безжалостной террористке, бесстрашному солдату вдруг стало жалко какого-то чужого ребёнка? О, какой кошмар! Я становлюсь такой сентиментальной… Гм, а всё-таки странно, что Принц не стал меня убивать. Проще простого это было сделать, пока я неделю валялась в отключке. Не может же он не понимать, что теперь ничто не удержит меня от мести? Ну и что это? Благородство? Привычка? Надежда на моё великодушие? Глупый маленький Принц. Странно, но и моя жажда мщения как-то поутихла. Если есть шанс уничтожить врага поважнее, а мальчишка… Ну, в сущности, не так уж он и плох. Возможно, я и правда преувеличивала ущерб от своего наказания. Могло быть всё на много хуже, окажись на его месте какой-нибудь мстительный властолюбец. Ну, посмотрим».