– Теперь у нас полный состав, – объявляет Финни недовольным юристам в полосатых формах. – Так что отвалите. Поле наше до семи.
Телефон Харуна снова гудит. Финни размашистым шагом возвращается на питчерскую горку.
– Готов? – спрашивает он Харуна.
– Нет.
Финни улыбается.
– Соберись.
– Ты ведь знаешь, что я понятия не имею, что делаю? – спрашивает Фрейя Натаниэля, стоя в дальней части поля.
– Я тебя прикрою, – обещает он.
Фрейя понимает, что он говорит о софтболе, но ее окутывает теплом.
– Ловлю тебя на слове.
Натаниэль оттягивается на полную. Он уже и не помнит, когда последний раз так веселился. Запах травы, грунта, звук удара мяча о биту. Все это возвращает его к жизни.
Плевать даже, что им надирают зад; команда противника отлично атакует, заполняя базы и зарабатывая несколько ранов, а они не могут добиться хотя бы одного. Когда на базу выходит крепкая женщина, Натаниэль с той же необъяснимой четкостью видит удар до его совершения, как это было с песней Фрейи, когда он понял, что та предназначалась ему. Поэтому знает, что удар станет флайем, направляющимся к правой стороне поля, к Фрейе. Не успевает бита коснуться мяча, как он уже бежит к девушке, которая, заметив, что к ней несется мяч, чуть приседает и нерешительно поднимает левую руку без перчатки. Натаниэль понимает, как чертовски больно ей будет, если она поймает его, и как мяч попадет ей в лицо, если не поймает. Он встает за ее спиной.
– Он у меня, – кричит Натаниэль и, вытянув руку, легко ловит мяч, после чего отправляет его третьему бейсмену и осаливает раннера.
– Отлично справился, – кричит Финни.
– Да, отлично справился, – вторит Фрейя.
– Всегда пожалуйста, – отвечает Натаниэль.
Он в полном восторге.
Как давно он махал битой? Ловил высоко летящий мяч? Наслаждался бабочками в животе из-за девушки? Когда он вернулся в школу с повязкой на глазу, его команда вела себя с ним вежливо, но равнодушно. Они больше не шутили в его присутствии, не приглашали потусоваться в пятницу вечером. Он ходил на каждую тренировку, сидел на скамье.
Когда ему установили временный искусственный глаз – который по умолчанию стал постоянным, – тренер пригласил его на поле покидать мяч. Натаниэль легко поймал первые мячи, но потом тренер кинул чуть выше и левее. Натаниэль потянулся туда, где, по его мнению, должен был оказаться мяч, но перчатка поймала лишь пустоту. Так продолжалось снова и снова.
Врачи предупреждали, что со зрительным восприятием пространства будут проблемы. Что одно, например, ступеньки вниз, станет проблемой, а другое, например, просмотр 3D-фильмов, – невозможным, но со временем здоровый глаз научится все компенсировать. Он рассказал это тренеру. И пообещал заниматься круглыми сутками.
«В этом году я теряю своих самых сильных парней, – вздохнул тренер. – Возможно, это наш последний шанс на чемпионате». Он посмотрел на Натаниэля, но больше ничего не сказал. Да и не надо было. Натаниэль понял, чего от него ждали.
«Все хорошо», – ответил Натаниэль тренеру. То же самое он сообщил своим товарищам по команде, когда объявил, что уходит. И постарался не принимать близко к сердцу, когда все так легко ему поверили.
Теперь он украдкой поглядывает на Фрейю, как некогда следил за базами. Он в этом поднаторел, поэтому она ничего не замечает, но когда Финни кричит: «Поживее, аутфилдер!» – в это время низкий мяч устремляется мимо второго бейсмена, – он понимает, что совсем не вникает в игру. Мяч несется к Фрейе, и уже слишком поздно его перехватить.
Но в этот раз Фрейя ловит его перчаткой.
– Я это сделала! – кричит она, повернувшись к Натаниэлю. – А что теперь?
– Кидай его мне, – отвечает он, бегом направляясь к ней.
Она кидает снизу, и он легко ловит мяч. Затем поворачивается и отправляет его мимо Финни Харуну. Два раннера уже пересекли хоум, а третий начинает движение к нему, и Финни ждет, что Натаниэль бросит мяч ему, но Натаниэль знает, что сегодня вся магия на их стороне, потому отправляет мяч Харуну в полной уверенности, что тот его поймает, и он делает это в лучах заходящего солнца.
– Аут! – кричит судья.
– Мы это сделали? – спрашивает Фрейя.
– Мы это сделали, – подтверждает Натаниэль.
Фрейя ликует и танцует победный танец.
– Вперед, Харун!
Она дает Натаниэлю пять, и теперь его правую руку покалывает точно так же, как левую.