Стиснув зубы, Мелани попыталась поднять чемодан и поставить его на колесики. Он должен был бы плавно катиться за ней, но вместо этого упорно заваливался на бок, больно бил ее по ногам и рвал ей колготки. Она ненавидела эти колесики лютой ненавистью, но чемодан был слишком тяжел, чтобы нести его в руке. Действительно, дирижабль!
Мужчина молча наблюдал за ее борьбой. В конце концов он со вздохом нагнулся и попытался поднять чемодан. К сожалению, Мелани услышала его вздох и еще более укрепилась в своем мнении об этом человеке. Да, он явно такой же, как все мужчины, — уверенный, что женщины совершенно беспомощны!
— Я сама справлюсь, — огрызнулась она, бросив на него презрительный взгляд.
— Пока что это у вас не особенно получается, — заметил он все тем же сардоническим тоном. — Возможно, вам было бы удобнее путешествовать с чемоданом несколько меньших размеров.
— Меня и этот чемодан вполне устраивает! — воскликнула Мелани. — Почему все мужчины считают, что женщины не способны позаботиться о себе? Как видите, я добралась сюда, на другой конец света, без ваших идиотских советов!
Желая подтвердить свои слова, Мелани собралась с силами и приподняла чемодан.
— Видите! — сказала она, победно посмотрев на мужчину. — Я вполне справлюсь сама!
Но ее действия не произвели на него должного впечатления.
— По-моему, вы не справляетесь, а мучаетесь. На вашем месте я не занимался бы самоутверждением, а постарался бы успеть на последний самолет, — заметил он. — Если вы думаете, что сумеете быстрее добраться до стойки регистрации без посторонней помощи, — что ж, желаю удачи. Но если вы действительно хотите успеть на рейс в Эсперанс, забудьте про свои дурацкие принципы и поторопитесь.
— Разберусь без вас, — резко отозвалась Мелани и двинулась вперед. Теоретически чемодан должен был следовать за ней, как послушный пес на поводке, но на самом деле он продолжал сопротивляться. Остановившись, девушка вновь повернулась к незнакомцу и произнесла как можно спокойнее:
— Теперь, надеюсь, вы убедились.
Но величественный тон настолько не вязался с ее миниатюрной фигуркой в измятом костюме, что в карих глазах незнакомца вспыхнула насмешка.
— Разумеется! — ответил он с наигранной вежливостью.
Этот парень явно издевался над ней. Окончательно осознав это, Мелани гордо подняла голову и попыталась с достоинством прошествовать к терминалу, но ей это не удалось — не успела она сделать и нескольких шагов, как чемодан вновь завалился на бок. Мелани не удержалась и произнесла фразу, не совсем уместную в нежных женских устах. Возвращая чемодан в вертикальное положение, она чувствовала спиной холодный насмешливый взгляд незнакомца. Ее щеки пылали от смущения и — как это было ни абсурдно — убеждения, что это он во всем виноват.
По пути к терминалу чемодан опрокинулся еще два раза. Впрочем, она бы все равно опоздала. Служащий аэропорта за стойкой сочувственно выслушал ее, но покачал головой — самолет в Эсперанс взлетел три минуты назад. Когда будет следующий? Только утром.
Мелани надеялась, что вылет по какой-то причине задержится, как было со всеми рейсами во время ее перелета из Англии. Мысль о том, что она опоздала всего на какие-то три минуты, была невыносима. Она уже начинала жалеть, что вообще решила отправиться в столь дальнее путешествие. Этот внезапный отъезд, нескончаемые перелеты, долгие ожидания, теснота, отвратительная еда, трехлетний ребенок в соседнем кресле, который не переставая вопил всю дорогу… Ну ничего, говорила она себе. Все эти мучения стоят того, чтобы добраться до места назначения. Грета и Джим встретят ее, и она сможет запихнуть ненавистный чемодан в дальний угол кладовки и забыть о нем на целую вечность. Она была уверена, что будет на месте уже сегодня вечером, и теперь едва не плакала от разочарования и собственного бессилия.
Неожиданно в поле ее зрения появился язвительный незнакомец. Было бы глупо обвинять его в том, что она опоздала на самолет, но в ее душе все-таки вскипело глухое раздражение. Красавчик беседовал с одним из служащих аэропорта неподалеку от нее. На лице его было все то же невозмутимое, самоуверенное выражение, и Мелани даже позавидовала его спокойствию. Куда, интересно, он направляется? На нем были отлично скроенные легкие брюки, ладно сидящие на узких бедрах, рубашка с короткими рукавами и светлый галстук — все изысканно неброское и поэтому явно стоившее немалых денег. Весь его багаж состоял из небольшого черного кожаного дипломата — значит, он не собирается лететь далеко. Может, он возвращается домой, к семье? Однако ей нелегко было представить его в окружении жены и детей. Впрочем, ей-то что до его семейного положения?