Мелани стиснула зубы от обиды, но продолжала смотреть прямо в лицо этому наглецу.
— Увы, иногда обстоятельства бывают сильнее нас, — проговорила она. — В данном случае я опоздала на самолет, потому что…
— Вы хотите сказать, что, если бы я посторонился и не позволил вам врезаться в меня… — перебил ее он.
— Нет, — честно призналась Мелани. — Я в любом случае прилетела слишком поздно…
Она откинула со лба прямую челку, и теперь волосы у нее торчали в разные стороны, как у маленького ребенка.
Мелани пыталась решить, стоит ли объяснить этому парню, что их столкновение в проходе терминала стало кульминацией неприятностей, которые преследовали ее последние несколько недель. Все началось с того, что она потеряла работу. Потом обстоятельства сложились так, что ей пришлось швырнуть обручальное кольцо Сомса прямо ему в лицо… С тех пор все в ее жизни пошло вкривь и вкось, и ей пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтобы не позволить неприятностям окончательно сломать себя.
На секунду Мелани показалось, что Клайд Дуглас способен понять ее, но, взглянув еще раз на его холодное непроницаемое лицо, она поняла, что скорее всего ошибается. Сытый голодного не разумеет — уж у него-то в жизни наверняка все в порядке. Поэтому она просто устало провела рукой по лицу и произнесла:
— Я так вымоталась из-за этих перелетов…
Клайд окинул взглядом ее хрупкую фигурку, казавшуюся особенно маленькой рядом с огромным чемоданом. Мелли нельзя было назвать классической красавицей, но в ее облике таилось какое-то особое очарование, а упорство, с которым она сдерживала подступающие к глазам слезы, вызывало невольное уважение. Она казалась очень решительной… и совершенно беспомощной.
Клайд вздохнул.
— Ну ладно, пойдемте со мной, — пробормотал он.
— Спасибо, — прошептала Мелани. Неожиданная перемена в его настроении показалась ей странной, но ей слишком хотелось наконец-то попасть в Эсперанс, чтобы задаваться лишними вопросами.
— Я вылетаю немедленно, — предупредил ее Клайд, словно пожалев о своем согласии взять ее с собой.
— Очень хорошо. — Мелани попыталась приподнять свой гигантский чемодан. — Я готова.
— Тогда пошли.
Он повернулся и молча зашагал по коридору. Мелани торопливо поблагодарила молодого человека за помощь и поспешила за ним. Чемодан продолжал терроризировать ее — несмотря на все усилия везти его аккуратно, он по-прежнему заваливался на бок. Клайд, быстро шагавший впереди, оглядывался на нее со все возрастающим раздражением во взгляде. Он не предложил ей помочь, а она сама ни за что не попросила бы его об этом — ей и так пришлось слишком уж поступиться собственной гордостью, к чему она, честно говоря, не привыкла.
— Ой!
Стоило ей на секунду отвлечься, как чемодан рухнул на пол, наполнив пустой коридор устрашающим грохотом и едва не похоронив ее под собой.
— По-моему, у вас проблемы, — заметил Клайд. — Или это просто еще один способ доказать, что вы вполне можете обойтись без посторонней помощи?
На этот раз Мелани не смогла сдержать раздражение и в сердцах пнула злосчастный чемодан ногой.
— Он должен катиться на колесиках! — чуть не плача, крикнула она. — Ну почему он этого не делает? Он все время опрокидывается и бьет меня по ногам.
Она продемонстрировала ему свои порванные колготки, но Клайда они, видимо, не очень интересовали.
— Можете ругать его сколько угодно, — заметил он. — Толку от этого не будет. Он просто не рассчитан на такой вес. Если бы вы столько в него не напихали, все было бы в порядке.
— Мне и так пришлось оставить половину необходимых вещей дома, — возразила Мелани. — И потом какой смысл в чемодане, в который ничего нельзя положить?
— А какой смысл в чемодане, который слишком тяжел для вас?
— Я… — возразила было Мелани, но Клайд молча поднял чемодан с пола.
— Ну и ну! Вам явно не под силу его нести, — сказал он.
— Неправда! — возразила девушка и, стиснув зубы, попыталась вырвать чемодан из его руки. Клайд чертыхнулся.
— А я говорю, нет! — проговорил он, отстраняя ее твердой рукой. — Признайтесь, что не под силу!
— Признаюсь, — тихо пробормотала Мелли, опустив голову.
— Не слышу…
— Признаюсь! — уже завопила она, не в силах снести его издевательства (а именно этого он и добивался). — Да, он слишком велик для меня! Да, мне не следовало так набивать его! Ну что, теперь вы довольны? Или мне написать это на бумаге, размножить в ста экземплярах и расписаться на каждом?
Дуглас взглянул на нее сверху вниз, и его чувственные губы сложились в некоторое подобие улыбки.