Впервые мы остановились, уже когда стемнело. Продвигались медленно, так как колеса телеги проваливались и застревали в сугробах. Лошади громко фыркали, уставшие и замерзшие.
- Я хочу в туалет, - впервые за все время я подала голос.
- Эй, Кортис, отведи даму в кустики, - тот, к кому обращались сплюнул на землю, давая понять, что не в восторге от предложения.
Грубо схватив меня, поднял на ноги и потащил в сторону леса. Я несколько раз упала, так как ноги совсем не держали. Руки связаны и подняться без помощи не могла. Кортис смачно выругался и снова вздернул меня на ноги. Затем толкнул в глубь.
- Давай поживее, - встал с широко расставленными ногами, руки на поясе.
- Освободи мне руки, я не справлюсь, - я жалобно посмотрела на него.
Он явно сомневался стоит ли это делать, несколько раз обернулся, но все-таки достал нож и резанул веревки.
- И без глупостей, поняла?
- Ты что же будешь смотреть? – я состроила из себя смущенную принцессу.
- Слышь, мне это не нравится! – яростно прошипел Кортис.
- Пожалуйста, я же девушка. Я не смогу убежать, ноги связаны.
Уж не знаю, что повлияло на его решение, но он нехотя отвернулся.
Я насколько смогла быстро удалилась подальше от него. Мне нужно найти хоть что-нибудь из корешков или растений. Найдя дуб, я присела и стала руками разгребать снег, добираясь до земли. Пальцы коченели, огонь уже не так согревал меня. Я торопилась, постоянно кидая взгляд на своего тюремщика. Добравшись до промёрзшей почвы, стало и ее разрывать. Было сложно, она покрылась толстой коркой инея. Накопав небольшую горстку, я прижала ее к себе как спасительное лекарство от смертельной болезни. Ледяными руками зачерпнула горстку снега и попыталась растопить, чтобы смыть грязь под ногтями. Стихия не отзывалась. Я чуть не заплакала от отчаяния и страха.
- Ты чего так долго? Давай выходи или я сам приду за тобой, - грозный окрик придал мне сил и снег в моих руках растаял. Смыв немного грязь с рук, свою нужную горсточку я спрятала в подол платья. Перед этим обмотав в кусочек ткани от нижний юбки, она легче всего рвалась. Готово. Следующий поход «в туалет» мне нужен у водоема. Надеюсь, что он будет на нашем пути.
Меня повели обратно к повозке, где уже разбили лагерь. Развели костер и уселись вокруг не менее дюжины бандитов. Что ж, уже хорошо, что не двадцать и не больше. Вьюга прекращалась. Воздушная стихия утихла, не слушаясь меня. С чем это связано я не понимала. Пустоты я не ощутила, но и призвать не получалось, она словно сжалась в комок внутри меня. Небольшой огонек теплился еще в сердце, поддерживая мою температуру.
Мне кинули миску со сгоревшим куском мяса, который невозможно было откусить. Словно кусок необработанной кожи. Бросив бесполезные попытки, я выплюнула его обратно в тарелку. Меня снова связали и кинули в телегу. Рядом уселся еще один похититель. Полагаю, это охрана на ночь. Я скептически осмотрела сидящего. Этот оказался не таким здоровым. Возможно, что мое снадобье с ним справится в первую очередь. Я прикрыла глаза.
«Лея, маленькая моя, я иду за тобой, ничего не бойся!»
Теплое прикосновение к щеке, родной аромат окутал. Стало хорошо и спокойно. Темные глаза любимого смотрели прямо в душу. Он улыбнулся. Но вдруг взгляд остекленел, а с губ сошла улыбка вместе с капелькой крови. Арон! Нет!
- Чего орешь, дура! – меня пнули сапогом в солнечное сплетение, от чего я на миг задохнулась. Больно до искр в глазах.
- Давай просыпайся, сегодня поедем на лошадях. Телега дальше не проедет.
Я наконец-то смогла разогнуться. Меня вышвырнули с повозки, и я повалилась прямо в снег лицом. Даже выставленные руки не помогли удержаться.
Раздался гогот.
- Да развяжи ты ей уже руки, посмотри она же совсем жалкая. Что она сможет сделать?
Да, да…Давайте освободите меня. Я пуще прежнего начала кувыркаться в снегу, давая понять, что совсем беспомощная и слабая. Кто-то схватил меня за волосы вытаскивая из сугроба. Я закричала от боли. «Терпи, Лея! Не смей огрызнуться, они должны думать, что ты хрупкая и слабая. Держись» Я не поняла мои ли это мысли. Будто слышала их со стороны, но именно так я собиралась поступить.
Мои руки и ноги развязали. Подвели к лошади и приказали садиться. Сзади сел здоровяк все в той же маске. Ни одно лицо я не смогла разглядеть за это время. От него разило потом, а изо рта воняло тухлятиной. Меня замутило, я еле сдержала рвотный позыв. Мы двинулись в путь. Этот вонючий мужик слишком сильно ко мне прижимался, я все время отодвигалась от него, а он словно специально придвигался ближе. Мне показалось, что он несколько раз пытался провести носом у меня за ухом, но я вовремя крутила головой, рассматривая окружающую природу. Однако мне это совсем не понравилось. Вызвать похотливый интерес у него — это смерти подобно.
Вьюга и снег прекратились еще накануне, сейчас стояла безветренная погода. Низкое серое небо. Огромные сугробы и повсюду на ветках пушистые облачка снега. Я бы смогла насладиться этим потрясающим видом, если бы моя жизнь не висела на волоске.
Очередной отдых был не у водоема. Мне нужны растущие там кустарники. Без них не получится зелье. Похлебка, которой меня пытались накормить была ничем не вкуснее вчерашнего куска мяса, но ее хотя бы можно было проглотить. Аппетита не было, но мне нужны силы.
Похитители болтали между собой о всякой ерунде. Кто-то рассказывал о своих любовных похождениях в подробностях. Бандит, что ехал со мной, вперил свой взгляд на меня во время рассказа и плотоядно облизнулся. Я в ту же секунду перевела глаза на других. Не хочу даже представлять, что у него на уме. Мне нужно избавиться от его присутствия. Но ехать с ним пришлось до самой ночи. Слезая с лошади, я чуть ли не плакала. Он так прижимался ко мне, несколько раз хватая своими грязными ручищами меня за бедро. Хотелось залезть в ванну и содрать его прикосновения вместе с кожей.
- Боб, ты чего с ней сделал? – Кортис преградил мне путь, заглядывая поверх головы на моего сопровождающего на коне. – Она сопли пустила, ты же ведь знаешь, что ее трогать нельзя?
- Я ее и пальцем не тронул, - отвратительное существо по имени Боб, хрюкнул от смеха.
Кортис недоверчиво глянул и нахмурился.
- Пойдем, - схватив за локоть повел в лес. – У тебя две минут на все дела, давай живее.
Мне показалось, что Кортис единственный в котором есть толика человечности. А может мне просто хочется думать так. Мой больной истерзанный разум ищет что-то хорошее в людях, чтобы не сойти с ума. Защита от насилия. Жертва ищет положительные качества в ее истязателе, чтобы держаться на поверхности, не утонуть в бесконечной физической боли и душевных муках.
- Скажи здесь есть водоем поблизости? – не знаю, на что я рассчитывала, спрашивая его об этом. Наверное, все-таки сошла с ума.
- А ты что искупаться решила? – хохотнул Кортис. – Даже не думай утопиться, поняла?
Я кивнула.
- Кажется не далеко есть подземный ключ, он не замерзает зимой. Пойдем проведу.
Я не поверила своим ушам. Может не все потеряно, и мне удастся его уговорить меня отпустить. А если нет, то хотя бы ослабить его бдительность и попытаться сбежать.
Дойдя до ключа, я первым делом умылась и напилась вдоволь свежей холодной воды. Пить ту тухлятину, что мне спаивали, я уже не могла. Кустарники, что мне нужны, росли неподалеку, и попросившись в туалет, я к ним и направилась. Спрятавшись за одним из них, я стала искать нужные мне ветки, и сдирать кору, нужно совсем немного.
Ночью, когда все разошлись по спальным местам, я лежала и ждала, когда все стихнет. Мне нужно приготовить зелье. Достав горстку земли и кору ветки, я взмолилась о маленькой крохе стихии, мне нужна хотя бы небольшая искорка. Да я понимала, что если сейчас истрачу последние крохи магии, то стану мерзнуть, как обычный человек. И возможно заболею. Но мне нужен шанс, мне нужно попробовать. Я зашептала заклинания, которые мы учили в деревне. Я знала, что ведьминских сил у меня не было, надежда только на мою стихию. Огонек вспыхнул в ладони, превращая в золу мои ингредиенты для зелья. Всё готово. Огонь погас. Вместе с ним я так же потеряла стихию полностью. Ощущения были такие же, как и с воздухом. Я печально вздохнула, поежившись от мороза, проникнувшего под одежду. Он колючими иголочками пощипывал мое лицо. Укутаться не во что было, лишь грязный пыльный мешок, кинутый на землю мне как лежак. Сил не осталось. Слабость накатила резко, утягивая меня в темноту, надеюсь не в бессознательную.