Доев вторую порцию я по-своему выбору оделась в лёгкое платье фиолетового оттенка, без корсета и натянув шляпу с широкими полями, вышли гулять. Сад оказался просто огромен. Разные сорты цветов, разноцветной радугой наполняли поля, высокие деревья, журчания речки, всё это было подобно раю. Свежий воздух действительно пошёл на пользу, но я вышла с определённой целью.
— Аня, какие цветы я люблю?
— Пионы. Ты однажды поделилась с их значением, — она снова нежно посмотрела на меня, но словно пытаясь скрыть порыв, добавила, — "Мне не о чём больше мечтать." Разве не глупо?
— А у меня были мечты? — проигнорировав её вопрос, подошла ближе к кусту с пионами и сорвала одну.
— Ты хотела стать рыцарем.
Удивлённо и немного шокированно смотрю на Аню. Она была серьёзна.
— Хотела пойти на войну. Разумеется, тебе брат не разрешил.
Молчу. Дальше гуляем в тишине, пока я снова не спрашиваю:
— Где я упала, когда сбегала?
Аня без лишних вопросов повела меня вглубь леса, край которого не был виден. Мы долго шли, пока не останавливались у разваленного дерева. За деревом росли невероятно красивые пионы. Я замерла на месте и улыбнулась. Забралась на дерево, и резким взмахом руки, бросила пион в кучу других.
Покойся с миром — Элизабет. Ты была хорошей сестрой и невероятно красивой девушкой. Жаль, я не многое о тебе знаю, но будь уверена, теперь всё станет только лучше. Обещаю. Спасибо, что дала мне своё тело.
Поклонилась, как делали это служанки и чуть не свалилась вниз, но Аня схватила меня за подол со словами:
— Умереть хочешь?!
— Нет! Хочу жить! — улыбнулась своим наивным словам и всё же упала в пионы. Не больно. Громко вдохнула запах цветов и протянула, — Как же хорошо-о-о... Аня, присоединяйся!
— Я не настолько поехавшая, — хмыкнула она, но я видела, как она улыбалась. Мы с ней встретились взглядами и она едва слышно сказала, — Я рада, что ты цела.
***
Скоро вернулись в поместье и Аня, как и обещала устроила мне экскурсию. После осмотра всего особняка, я поняла, что это действительно тюрьма. По слова Ани, там где заканчивается лес, построены высокие стены "для безопасности", но все до единого знали истинную причину. Побег пока что не входил в мои планы, так что я устроилась в библиотеке и послав Аню за чаем, принялась шагать вдоль стеллажей. Взгляд цеплялся за корешки книг и я не переставала хмуриться. Буквы были абсолютно незнакомыми мне.
Неужели тупик?
Слышу странный писк и оглядываюсь. Проходя мимо одного стеллажа, касаюсь рукой книгу и замечаю странную вибрацию. Отодвинула книги в сторону, пощупав стену за ней.
Почему стена вибрирует?
— Оставила в читательном зале чай, пошли? — появилась Аня и удивлённо посмотрела на меня, — Что такое?
— Стена вибрирует, и за ней будто кто-то есть, — настороженно произнесла я, поглаживая гладкую каменную поверхность. Аня легкомысленно хмыкнула и ответила:
— Наверное, магическое барьер.
— Барьер? Магический?
— Ну да. Герцог имеет свои скелеты в шкафу, которые очень бережно хранит. Чай остынет, пошли уже.
Она взяла меня за руку и оттянула от стены. Мы пошли в читательный зал и уже там, я объяснила Ане в чём проблема. Она вдруг засветилась счастьем.
— Как хорошо! — она от радости хлопнула в ладоши, — Я буду тебя учить, ха-ха! Хоть какая-то польза от вас мама и папа, — подняв взгляд к нему произнесла она и быстро пересела ближе ко мне, — Я обычная служанка, но читать и писать умею. Тебе чертовски повезло.
***
Пока герцога не было, в поместье стало уютнее. Служанки, с которыми я сначала боялась контактировать из-за недавнего случая, оказались не такими плохими. Появилась семейная атмосфера, которая тронула меня до глубины души. Я всем нравилась, и кажется так было всегда. Хотя по словам Ани: "всегда, когда герцога нет".
Всё казалось было бы идеально, кроме учёбы. Аня часто отвлекалась на меня, пытаясь подкатить, либо соблазнить и мне постоянно приходилось отсылать её за чаем и "успокоиться". Мы слишком медленно продвигались и за эту неделю, я всё также не умела читать. Как и ожидалось, герцог к тому времени уже вернулся.
— Ты расцвела, — заметил он, за ужином. Меня почти заставили сесть с ним за один стол, напомнив, что случилось в прошлый раз. За эту неделю я успела отвыкнуть от его гнетущей ауры.
— М... Спасибо.
Не говорить же ему, что я и завтрак и обед, и ужин стала есть в один приём пищи и по три раза. Больно не хотелось умирать от голода. И вообще умирать.
— Насчёт твоей просьбы пойти на бал...
Я взволнованно застыла.