Несколько рассеянно она сказала, обращаясь к Хойту:
– Ну хорошо.
В конце концов, что бы ни скрывалось под этим дурацким названием – надо же такое придумать: «потайная комната!» – она готова была открыть для себя эту тайну. «Эх, видели бы Беттина и Мими свои физиономии, когда смотрели на них с Хойтом!»
Тем временем Хойт проворно повел Шарлотту вслед за собой по небольшой лестнице, выходившей в слабо освещенный, затянутый какой-то дымкой коридор. Стены его были отделаны резными панелями орехового дерева, стыки панелей прикрывали невысокие резные полуколонны из того же ореха. Панели настолько потемнели, что, казалось, поглощали большую часть света в коридоре. Буквально через несколько шагов легкая дымка сменилась густым туманом, и попадавшиеся навстречу люди пробирались по коридору неуверенно, как лунатики.
Хойт остановился перед прислоненным к стене и перегораживавшим коридор столом, за которым сидел очередной здоровенный бугай-вышибала – огромный белый парень, молодой, но уже изрядно облысевший, в зеленой футболке, обтягивавшей мощные бугры мускулов. На уровне солнечного сплетения, разделяя две выпирающие половины грудной клетки, на футболке проступил мокрый треугольник пота Возле стола стояли и спорили с вышибалой двое парней и две девушки.
– Слушай, да как, по-твоему, мы вообще сюда вошли? – говорил высокий парень, своими габаритами и свирепым выражением лица мало уступавший охраннику; только спадавшие на лоб темно-каштановые вьющиеся волосы немного смягчали его облик.
Вышибала сидел, скрестив руки на груди, что позволяло ему казаться еще вдвое шире, чем на самом деле. Он откинулся в кресле и пожал плечами.
– Ничего не знаю. Туда, вниз, пускают только членов клуба или по специальному приглашению.
Второй парень начал что-то доказывать – нелогично и сбивчиво, как это обычно бывает с теми, кто выпил лишнего. Хойт шагнул вперед и кивнул суровому стражу:
– Что, Дерек, опять наседают?
– Да вот парни говорят, что у них были приглашения, – ответил вышибала Дерек, – но эти якобы наверху их отобрали при входе. – Он мотнул головой куда-то вверх, явно имея в виду своих коллег на фейс-контроле.
Хойт убрал руку с талии Шарлотты, протиснулся к столу и вызывающим тоном спросил настойчивых посетителей:
– А кто вас пригласил? Кто дал вам билеты?
Возникла пауза. Почуяв запах жареного, случайные свидетели стали стягиваться поближе в ожидании дальнейшего развития событий. Наконец первый парень сказал:
– Ну, Джонсон пригласил.
– Эрик Джонсон? – утвердительным тоном уточнил Хойт.
– Э-э… ну да, Эрик Джонсон. Я про что и толкую.
– Ну так вот, в нашем братстве нет никого по фамилии Джонсон и никого по имени Эрик, – четко и громко сказал Хойт.
Пара зевак расхохоталась. Поняв, что выставил себя дураком при своих подружках и посторонних свидетелях, парень решил перевести разговор в ссору, а еще лучше – в настоящую мужскую драку.
– А ты-то еще что за хрен с горы?
– Для тебя сегодня я сам Святой Рей собственной персоной, – презрительно произнес Хойт, с вызовом глядя в глаза собеседнику.
Парень насупился, сжал челюсти и весь подобрался. Шарлотта, как и все присутствующие, мысленно прикинула шансы противников на тот случай, если дело действительно дойдет до рукоприкладства. Парень, пытавшийся пройти без билета, был выше ростом, плотнее сложен и на вид казался крепче и сильнее.
– Очень остроумно, – сказал он Хойту. – Хочешь знать, что я думаю по этому поводу?
– В общем-то нет, – все так же с вызовом ответил Хойт, – если ты, конечно, не собираешься признать себя полным козлом и свалить отсюда на хрен.
Перчатка была брошена, и парень явно был намерен принять вызов Хойта. Он резко шагнул вперед, приоткрыл рот, облизнул губы и прищурил глаза с таким выражением, словно примеривался, в какой последовательности он будет отрывать противнику руки и ноги, а в каком направлении – по часовой стрелке или против – откручивать ему голову. Хойт стоял неподвижно все с тем же презрительным выражением лица. Громила с неожиданным для его габаритов проворством встал из-за стола и упер ладонь в грудь подвыпившему парню. Его предплечье в окружности примерно равнялось бедру обычного человека.