Вновь оробев, «ботаник» осторожно сказал:
– Ну, нам остается только надеяться… на то, что факты мы все-таки добудем. Понимаете, – в его глазах снова появилась невысказанная мольба, – я ведь потому к вам и сунулся! Мне нужно было поговорить лично с участниками событий. В статье, где затрагиваются острые темы либо приводятся… гм… не самые типичные факты, все должно быть выверено до мелочей. Главное – точка зрения самих участников. Впрочем, комментарии других свидетелей тоже нельзя оставлять без внимания. Я, кстати, очень надеюсь, что нам и в этом случае удастся разыскать других свидетелей.
– Каких еще других свидетелей? – спросил Вэнс. Увы, все еще встревоженным тоном.
– Как – каких? Там же, парни, помимо вас, губернатора и девушки, были еще и другие люди.
– Да я тебя и спрашиваю – какие люди-то? – не унимался Вэнс.
– Телохранители, – ответил «ботаник».
– Телохранители? Выходит, там были телохранители?
– А что, разве нет?
– Телохранители… их там, значит, уже целая толпа вырисовывается? – уточнил Вэнс.
– Не будете же вы отрицать, что там были также и телохранители губернатора? – задал профессиональный журналистский вопрос «ботаник», а затем обратился к Хойту, чуть не впившись в него взглядом: – Вы можете это подтвердить или опровергнуть?
Хойт не верил ни своим ушам, ни глазам. Надо же – этот мелкий урод сумел, на свою беду, снова снять с предохранителя защитный механизм, выстроенный в голове Хойта, и обострить его инстинкт самосохранения. Вэнс, похоже, окончательно впал в тихую истерику и теперь мог сморозить какую-нибудь откровенную глупость.
– Можете ли вы это подтвердить или опровергнуть? – повторил вслед за «ботаником» Хойт, словно пробуя на вкус роскошно звучащее выражение, взятое не то из учебника для журналистов, не то из полицейского протокола. – Подтвердить или опровергнуть?… Подтвердить или опровергнуть что? Тот факт, что я сижу на собственной заднице? – Он покачал головой и сжал губы, словно произнося про себя: «Вот… с-с-сука».
Ботаник с мольбой в голосе забормотал:
– Ребята, я просто не могу об этом не спросить. И потом, решать ведь не мне, а вам. Нет, редактор-то с этой историей как-нибудь да разберется! Статья рано или поздно выйдет. Лично мне, да и моему боссу, тоже, хотелось бы, чтобы в университетской газете была в первую очередь изложена ваша версия случившегося. Но на «нет» и суда нет. Придется воспользоваться тем, что расскажут другие.
– А что тебе расскажут? – вновь напустился на «ботаника» Вэнс. – Я, например, все никак догнать не могу, что за хрень ты нам втираешь.
Эти слова вновь были произнесены слишком эмоционально – не так, как мог бы говорить человек, действительно ни в чем не участвовавший.
Хойт поспешил перехватить инициативу.
– Видишь тех двух ребят? – спросил Хойт, показывая пальцем на двух студентов, толстых, как откормленные на убой поросята, сидевших через три столика от них и с редким энтузиазмом набивавших животы. – Иди спроси у них. Может, они в курсе. Поинтересуйся.
Взгляд мудака-«ботаника» вновь беспокойно заметался от Хойта к Вэнсу и обратно. Воцарилась тишина. Оба приятеля смотрели на позволившего себе проявить излишнюю настырность журналиста с наглым выражением на физиономиях, словно задавая ему вопрос: «Ну, и что ты теперь будешь делать?»
«Ботаник» же встал со стула и начал прощаться.
– Что ж, ребята, спасибо, что нашли время поговорить со мной… Да, кстати… ют… – Изогнувшись, он вылез из лямок рюкзака, висевшего у него за спиной, порылся в нем и выложил на стол визитную карточку с телефонами «Дейли вэйв» и шариковую ручку. – Если захотите со мной связаться, вот телефон нашей редакции, а номер мобильного я вам сейчас запишу. – И, нацарапав на карточке номер, он протянул ее Хойту. – Спасибо еще раз, – повторил он.
Хойт, ничего не говоря, взял карточку за уголок двумя пальцами – не то равнодушно, не то даже с некоторой брезгливостью. При этом он на прощанье одарил мудака-«ботаника» иронической улыбкой первого типа в облегченной версии, давая понять, что разговор окончен. «Ботаник» все понял правильно и без лишних слов направился к выходу из зала. Рюкзак у него был фирменного сиреневого цвета с желтой буквой «D» на клапане. Только последние провинциалы и люди без малейшего вкуса – среди них мудаки-«ботаники» – могли ходить по Дьюпонту с рюкзаками или в одежде с университетской эмблемой. Таким образом они подчеркивали, что сам факт пребывания и обучения в Дьюпонте значил для них очень много. Впрочем, всем было известно, что для любого нормального дьюпонтского студента этот факт действительно значит очень много, и отрицание этого, равно как и подчеркивание, были лишь двумя сторонами культивируемого из поколения в поколение дьюпонтского снобизма.