– Я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду, – угрожающим тоном сказала Камилла. – Вот только одного не понимаю: ты это по глупости брякнул или нарочно нарываешься?
Эдгар, явно не уверенный, стоит ли продолжать разговор, слегка помедлил, но все же рискнул:
– Эти девочки – это ведь сексуальное вознаграждение… или, вернее, символ сексуального вознаграждения.
– Какое еще сексуальное вознаграждение? Ты кого это награждать собрался? – Камилла уже почти потеряла терпение и кипела от злости.
– Как кого? Спортсменов, конечно, – пояснил Эдгар. – По крайней мере, символически это так и есть. Может, конечно, они и на самом деле тоже… того… награждают друг друга. Этого я не знаю – свечку не держал и утверждать не стану. В конце концов, ничего обидного для женщин в этом нет. Это старый-престарый обычай, ему уже тысяча лет как минимум.
– Кому? Этим девочкам с помпонами? – переспросил Роджер, явно посчитавший это ужасно забавным.
– Нет, тому, что символизируют их танцы и кричалки, – спокойно сказал Эдгар. – Рыцарей, вернувшихся домой с победой, издавна встречали почестями и наградами. Одним из видов вознаграждения был секс с любой девушкой, которая герою понравится. Но иногда случалось, что рыцари долго сидели без дела – ну, не с кем было воевать. Вот лет восемьсот-девятьсот назад они и начали устраивать турниры. Две армии выходили друг против друга на поле боя, только воевали понарошку. Убивать друг друга или калечить не только не требовалось, а даже запрещалось. Мечи, копья и прочее оружие специально делали тупым. Идея была очень простая: кто сбросит противника с коня, тот и победил. И он забирал у побежденного все: доспехи, оружие, коней, сбрую, в общем, все то, что в те времена стоило целое состояние.
Роджер начал нетерпеливо тыкать Эдгара пальцем в грудь, словно подгоняя его:
– Ты давай, давай, переходи к чирлидерам.
– А я и перехожу, – продолжал Эдгар. – После турнира рыцари устраивали крутую вакханалию, все готично нажирались как свиньи и тра… имели всех девушек, которые попадались им на глаза.
Попытки Эдгара использовать в своей речи сленг вызывали у слушателей только раздражение. «Иметь кого-то» – да кто ж так в наше время говорит? Не можешь произнести слова «трахать» – воспользуйся любым синонимом. Мало их, что ли? А «крутая вакханалия»? Большей безвкусицы и смешения стилей и представить себе невозможно.
– Тоже мне, нашел чем удивить, – сказал Роджер. – По мне, так все это похоже на самый обыкновенный уикенд любой футбольной команды.
В первый раз за все время Эдгар оживился:
– Вот видишь, я о том и говорю! За тысячу лет ничего не изменилось! Откуда, как ты думаешь, взялся футбол? А хоккей, да и вообще все игровые виды спорта? Как возникли спортивные команды? Да все это пошло оттуда же – из средневековых турниров. Обратите внимание: на античных олимпиадах вообще не было никаких командных игр. Совсем! Все это появилось только в Средневековье. И самое смешное в том, что если ты…
– Погоди минутку, – перебил его Грег. – Откуда ты все это знаешь?
– Прочитал, – сообщил Эдгар. – Так вот, если подумать, то все это выглядит очень забавно. Смотрите: вот уже почти тысячу лет мы наблюдаем за неким подобием рыцарских турниров, только сейчас они происходят как бы в разбавленном виде. Но есть одна большая разница которая присутствует всегда. Те рыцари, которые бились на турнирах, были феодалами или во всяком случае какими-нибудь аристократами. В те времена человек, который не умел держать в руках оружия, не был воином, просто не мог стать лидером. А все эти «спортивные герои» в Дьюпонте – никакие не лидеры. Они просто выполняют функцию развлечения. И что они, спрашивается, будут делать, когда получат диплом?
– Я, конечно, со статистикой на эту тему не знакомился, – встрял Эдам, считавший, что активное участие в дискуссии поможет ему произвести впечатление на Шарлотту, – но если взять навскидку, то всего в Студенческой баскетбольной лиге за университетские команды играет около трех с половиной тысяч человек. Все они, ясное дело, надеются рано или поздно перейти в профессионалы, в НБА, но знаете, сколько их на самом деле туда попадает? Меньше одного процента.
– Молодец! Прямо в точку! – похвалил его Эдгар, явно довольный собой и тем, что разговор не то чтобы пошел по навязанному им руслу, но, по крайней мере, придерживается предложенной им темы. – И вот представьте: поступает парень в Дьюпонт и четыре года кидает баскетбольный мяч, или играет квотербека в футболе, или еще что-нибудь в этом роде, а потом ему дают диплом и отправляют на все четыре стороны. Делать он больше ничего не умеет, знаний тоже никаких, с мозгами напряженка, и чем будет заниматься этот здоровенный бугай?