– Bay, – сказала не слишком оживившаяся Беверли саркастическим тоном третьей степени. Смотрела она при этом, однако, вовсе не на Беттину, а по-прежнему прямо на Шарлотту. Сложив ладони на груди, она произнесла все тем же тоном: – Чтобы я-то закачалась! Ну и новости у вас должны быть! И в чем же дело?
Чувствуя, что у Мими и Беттины вот-вот сложится впечатление, будто она боится Беверли и всячески уходит от разговора, Шарлотта решила не тратить времени на долгие предисловия и сообщила соседке ту самую новость, от которой, по мнению Беттины, Беверли должна была закачаться:
– Меня тут пригласили на официальный бал студенческого братства, вот я и не знаю, ехать мне или нет.
– Что, правда, что ли? Кто же это тебя пригласил?
– Хойт Торп.
Тут голос подала Эрика, которая сказала медленно и раздельно:
– Хойт – Торп?
Ее глаза были широко раскрыты от изумления, а на губах застыла недоверчивая улыбка.
– Нет, ты что, серьезно?
В первый раз за все время знакомства она напрямую отреагировала на что-то сказанное или сделанное Шарлоттой.
– Ну да…
– И где это у них в этот раз намечается? – Все те же вытаращенные глаза и то же неопределенное выражение лица – нечто среднее между изумлением и желанием съязвить и поднять собеседницу на смех.
Шарлотта сама удивилась, почему ответила на этот вопрос осторожно, словно бы чего-то опасаясь:
– В Вашингтоне…
«Как же… все-таки… достала… меня… эта… сучка».
– В Вашингтоне, округ Колумбия?
– Ну да, конечно…
– Как же это тебя, беднягу, так угораздило? – с деланным сочувствием спросила Эрика, сопровождая свои слова тем самым специфическим «гротонским» смехом.
– А ты не в курсе? Да, Шарлотта знакома с Хойтом Торпом, – пояснила Беверли, не удосужившись даже перейти с первой степени сарказма хотя бы на третью.
Зато Эрика не пожалела сарказма и, включившись в игру сразу на третьем уровне, сказала серьезным и озабоченным тоном:
– Да ты хоть знаешь, кого приглашают на эти официальные приемы… особенно в Сент-Рее… и особенно Хойт Торп? Надеюсь, ты поладишь с остальными сент-реевскими потаскушками.
– По поводу Хойта я не беспокоюсь, – заявила Шарлотта. – Вот нисколечко. Мы с ним уже во всем разобрались, и теперь он сто раз подумает, прежде чем сунуться ко мне… с тем… в общем, с тем, что вы имеете в виду. А про «остальных сент-реевских потаскушек» я ничего не знаю.
– Не знаешь – и хорошо. Ты, главное, сама такой не стань, – заметила Эрика.
– Кто? Шарлотта? сент-реевской потаскушкой? – расхохоталась Беверли. – Да ты ее плохо знаешь! Она возьмет с собой пижаму и халат и потребует, чтобы спать ей постелили отдельно – на диванчике.
– Между прочим, я еще здесь, – огрызнулась Шарлотта. – А где я сплю, так это не ваше дело.
– Ах, какие мы обидчивые! И скрытные! – фыркнула Беверли.
– Ну извини, но я – не ты и не собираюсь объявлять по радио, где и с кем сегодня буду спать, – отрезала Шарлотта.
– Ой, я тебя умоляю! – воскликнула Беверли. – Не думай, что я так тебе все и рассказываю, но мне и в самом деле время от времени есть где и с кем этим заняться. Ну да ладно, мое дело предупредить: будь поосторожнее на этом официальном приеме, Шарлотта. Никто из парней не любит пай-девочек, особенно таких, которые их динамят.
Больше всего Хойт боялся опоздать. В вестибюле честеровского «Инна» он должен был встретиться с Рейчел… Рейчел… Рейчел… черт, ее фамилии он вспомнить не мог… а говорила ведь… Ну и ладно, кого в наше время интересуют фамилии?… Рейчел… с ее пухлыми губами… Закрыв глаза, он как живые видел эти чувственные, манящие губы… В общем, чтобы не опоздать на встречу с обладательницей этих замечательных губ, он явился в гостиницу минут на пятнадцать раньше намеченного времени. Что ж, придется подождать, решил Хойт и подыскал к себе место в одном из уголков холла Администрация отеля, следуя последним тенденциям навязываемой «Шератоном» моды, выделила на первом этаже так называемую бизнес-зону, где были натыканы чуть ли не один на другой столы, стулья, диванчики, кресла, кофейные столики – в общем, все, что, с одной стороны, призвано создать комфортную, почти домашнюю обстановку, а с другой – обеспечить возможность провести пусть неофициальные, но необходимые переговоры с партнером или подождать, если ты пришел немного раньше. В результате бизнес-уголок представлял собой царство самым причудливым образом соединенных материалов – мрамора, пластика и дерева, покрытого разноцветным лаком.