Сам же шерристянин стремительно бросился прочь, но в последнее мгновение он неожиданно для себя соорудил у входа в магазин большой щит и поставил к нему одного из многочисленных продавцов. Надпись на щите сообщала всем прохожим о вине, за которую последовало справедливое наказание:
"Он продавал товар не всем!"
Многочисленные прохожие, подчиняясь воле шерристянина, осуждающе покачивали головами, хмурили брови и ускоряли шаг, стремясь поскорее рассказать об увиденном своим родным и близким.
Да, непомерно велики все-таки были возможности обитателя планеты Шерра, обращающейся вокруг лиловой звезды Па-Теюк. И кто знает, какие эволюционные дали предстоит нам еще преодолеть, прежде чем мы сравняемся с шерристянами хотя бы в некоторых из них?..
В троллейбусе без кондуктора, куда сел разведчик-шерристянин, чтобы как можно быстрее добраться до дома Миши Стерженькова (там, как ему казалось, уже не во что будет вмешиваться), он выявил двух-трех человек, не уплативших, увы, за проезд. Указывая на себя пальцами, осуждающе покачивая головами и сгорая от стыда, разъединенный хор вдруг грянул: "Люди гибнут за металл! Люди гибнут за металл!"
Слова эти мощно наполнили троллейбус, выплеснулись сквозь открытые окна на улицу, удивляя прохожих, водителя и остальных честных пассажиров, пока водитель не выехал от изумления с проезжей части на боковой газон, смяв колесами ухоженный травяной покров, цветочную клумбу и зеленые насаждения, и здесь машина, потеряв провода, застыла без движения...
Поспешно выскочив из троллейбуса, шерристянин оказался напротив большого учреждения под вывеской "ЦЕНТРЗАГОТКОНТОРРОЗЛЕПЕСТОК", и в этом учреждении тотчас тоже произошли небывалые перемены. Исчезли, растворились в пространстве письменные столы и кресла трехсот тридцати четырех сотрудников, растаяли многотонные архивы и тома переписки. А триста тридцать четыре сотрудника, сомкнув ряды, вышли из здания, и шествие, загородив улицу и прервав даже на время движение транспорта, направилось к вокзалу, откуда поезда шли на восток и на север - туда, где всегда нужны крепкие рабочие руки.
Разведчик-инопланетянин быстро свернул в другой переулок, но в подъезде соседнего жилого дома четверо собратьев по разуму распивали спиртной напиток... И тут же он заставил их стремглав вылететь на улицу: стремясь опередить друг друга,
толкаясь локтями, тесной группой побежали они в ближайшую филармонию, чтобы купить билеты на скрипичный концерт...
Стоит ли дальше рассказывать, что еще сделал в те мгновения шерристянин? События здесь принимают уже совершенно головокружительный темп, уследить за ними невозможно; и не лучше ли просто сказать, что в конце концов, чтобы как можно скорее преодолеть путь до дома, шерристянин даже побежал, как бежал не так давно и Миша Стерженьков, одеваясь на ходу и забыв на берегу учебник. Растерянным и совершенно потерявшим голову был теперь человек из другого мира; и все быстрее, на удивление прохожим, мчался он навстречу не очень уже далекому концу нашего повествования. Недалекому, потому что именно в том доме, где жил Миша Стерженьков, ожидали его дальнейшие непредвиденные события, и именно они вели прямо к развязке, к финалу всей этой невероятной, но поучительной истории...
...Забыв о работе, дворник Никитич во все глаза разглядывал автомашины, теснившиеся у подъезда. Размышления о причинах такого количества машин вызывали у дворника столь напряженную работу мысли, что он уже просто не мог заметить, как чья-то собака грызет метлу, поставленную к стене. Губы Никитича неясно шевелились, складывая отдельные звуки в слова и целые, не очень одобрительные предложения.
- Ишь, понаехали,- бормотал дворник.- К энтому, наверное, профессору. Ишь, уставили мостовую, подмести невозможно, не под машины же лезть!.. А на колесах-то, на колесах навезли на участок грязи!..
Конечно, дворник кривил душой: машины заняли далеко не полностью ту территорию, которую надлежало ему подмести, но количество этих "Волг", "Москвичей", "Жигулей" и "Запорожцев" у подъезда (стояла даже одна "Чайка") действительно было из ряда вон выходящим, и он все стоял, покачивая головой и продолжая свои размышления.
Но очень скоро он вышел из состояния задумчивости - стоило ему только на один короткий миг встретиться взглядом с пробегающим мимо сломя голову Мишей Стерженьковым из пятьдесят девятой квартиры. Мгновенно дворник Никитич ощутил необыкновенный прилив сил, кипучую жажду деятельности, и, схватив метлу и забыв о машинах, он вдохновенно принялся исполнять свои обязанности, да так усердно и артистично, что, конечно, легко мог бы занять первое место на соревнованиях дворников, если б только они проводились.
А шерристянин бегом подбежал к подъезду, увернулся от еще одной подъехавшей "Волги" (из нее выскочил длинный, худой человек с портфелем, на котором были этикетки парижских отелей и аэропорта "Орли") и, не дожидаясь лифта, бегом понесся вверх по лестнице. Человек с портфелем побежал за ним, но Миша Стерженьков был тренирован несравненно лучше,
и человек отстал.
На пороге пятьдесят девятой квартиры шерристянина встретил нестройный гул голосов, сверкнули вспышки блицев, со всех сторон к нему протянулись микрофоны магнитофонов, и какой-то незнакомый человек, выступив вперед и поправив галстук,
начал дрогнувшим голосом:
- Мы рады, очень рады приветствовать на Земле посланца далекого мира, представителя иной цивилизации, и мы все бы хотели...- Он кашлянул.- Словом, событие... Мы все взволнованы... У нас на Земле впервые...
Инопланетянин резко остановился, как останавливает свое движение в момент укола спортивная рапира, быстрым взглядом пронизал всю квартиру и, мигом разобравшись в ситуации, направленным излучением мозга подчинил всех собравшихся
своей воле.
Один за другим, не говоря ни слова и не глядя друг на
друга, ученые вышли из квартиры No 59 и стали спускаться вниз по лестнице, к своим машинам. О том, ради чего они собирались,
никто из них уже не помнил.
Академик Филатов, поднявшийся к этому моменту до уровня седьмого этажа, подвергся телепортации - спустя долю секунды он вновь оказался в Париже, в номере отеля "Королевская линия". Этого столь необыкновенного путешествия он попросту не заметил, а о том, что недавно летал в Москву на самолете, напрочь забыл.
Последним из квартиры Стерженьковых вышел профессор Ворошейкин. Его инопланетянин окинул особым взглядом, и на одно мгновение в глазах эстуаролога потемнело, исчезло все, и когда мир вокруг скова стал осязаемым, реальным, Виктор Витальевич уже был совсем другим человеком.
Еще несколько секунд профессор стоял на месте, словно бы прислушиваясь к чему-то внутри себя. Потом он вернулся в квартиру Стерженьковых, взял под мышку вазу, когда-то забытую им на Крымском мосту, и пружинистым шагом вернулся к себе в кабинет, прямо к рабочему столу.
На столе был невероятный хаос, там лежало много лишнего и ненужного, мешающего работе. Быстрыми и точными движениями Виктор Витальевич привел все в порядок и начал работу. Сделанное недавно открытие, касающееся глаголов древних эстуарцев, влекло за собой, как теперь стало окончательно ясно, целую цепь других открытий, и тайна эстуарского языка, кажется, действительно была близка к разрешению.
Профессор Ворошейкин чувствовал отменную рабочую бодрость. Мысли были энергичными и словно упругими, следить за их ходом было неподдельным удовольствием. Четкими, ровными строчками исписав несколько листов бумаги, профессор дал себе короткий отдых: встал из-за стола и проделал несколько физических упражнений из комплекса для людей умственного труда. Потом он снова сел за стол, и работал еще ровно час, после чего вновь сделал физкультурную паузу и принял холодный душ. Затем, энергично растершись полотенцем, профессор снова с головой ушел в работу...