Глава 1
Положи меня, как печать, на сердце твоё, как перстень, на руку твою:
ибо крепка, как смерть, любовь;
люта, как преисподняя, ревность;
стрелы её - стрелы огненные;
она пламень весьма сильный.
Из книги Песня песней царя Соломона.
Глава 1.
Лёгкий, напоённый сладкими ароматами экзотических цветов и свежей зелени ветерок ласково овевает лицо. Тёплый солнечный луч касается сомкнутых век, точно побуждает проснуться. Тишину нарушает отдалённый шум волн и птичий щебет в тенистых кронах деревьев, охраняющих мой сон...
Впрочем, сплю ли я?
Ту блаженную негу, которая окутывает меня воздушным коконом, можно испытать наверное только после погружения в Вечный Покой. В Великое Забвение, которое наступает после завершения жизненного пути. Неужели я умерла? А это место, куда я попала, называется... Эдемом?
Тёплый ветер усиливается, приносит с собой тихий шёпот, словно дуновение, проносящееся сквозь кроны деревьев.
- Созерцай, – вкрадчиво и вместе с тем властно шепчет некто невидимый. – Вглядывайся во тьму – и ты узришь меня.
Слова сливаются в монотонные фразы, точно хрустальные бусинки нанизываются на невидимую нить, и звучат на древнем языке. Их произносит голос женщины, привыкшей повелевать.
И я подчиняюсь.
Открываю глаза и с трудом различаю во мраке неясный расплывчатый контур. Пытаюсь сосредоточиться. Готовлюсь увидеть свою загадочную собеседницу. А затем неожиданно понимаю, что прямо на меня смотрят необыкновенно зелёные – насыщенного изумрудного цвета – огромные глаза. Смотрят пристально, не мигая. Будто внимательно изучают меня, заглядывают в самые укромные, потайные уголки моей души.
Я и сама не вижу ничего, кроме этих бездонных, колдовских, совершенно нереальных глаз. В них отражается непостижимая глубина познания мира, вековечная мудрость, обещание пламенного счастья и... непреходящие страдания.
Внезапно приходит понимание, что страдания этой таинственной обладательницы изумрудных глаз есть страдания всех женщин. Она – символ женской тоски по сокровенным, но несбывшимся мечтам. Она – это волшебные грёзы о призрачной любви, она – это все разбитые женские сердца, выплаканные слёзы, горечь разочарований и пустых надежд.
Но вместе с тем она – это и женское счастье, обретённое в любви, и радость материнства, рождённая в муках, и страстность, и нежность, и чувственность...
Я продолжаю вглядываться в эти глаза – и вижу в них себя. Словно смотрю в колодец на собственное отражение. Я полностью раскрываюсь перед этим всепроникающим взглядом – как первоцвет под лучами весеннего солнца; все мои мысли и чувства перед ним – как на ладони.
- Я та, что странствует среди звёзд и спускается в загробное царство, – умиротворённый шёпот снова шелестит в моих ушах. – Я та, что создаёт чудеса и повелевает возрождением. Я – утренняя звезда любви и вечерняя звезда войны. Я – властительница неба и земли. Я – смерть и воскрешение. Моё священное имя – Инанна.
Шёпот распространяется по моему телу, точно бегущая по артериям кровь, порождает в сердце приятную вибрацию.
- В моей власти отправить тебя в мир мёртвых, но я же могу даровать тебе жизнь, – продолжает божество (а в том, что сущность, говорящая со мной, имеет сверхъестественную природу, сомневаться не приходится). – За тобой я оставляю право выбора. Если ты выберешь возрождение, я подарю тебе частичку своей силы: ты добьёшься своей цели, в чём бы она ни заключалась. Столь щедрый дар от самой богини Инанны заслуживает не каждый смертный. Но в обмен на это от тебя потребуется клятва. Да-да, не удивляйся: всего лишь клятва.
Тем не менее я удивляюсь. Слова в обмен на право возрождения?
- Ты должна поклясться верно служить мне до последних дней своей жизни. Каждое утро ты будешь просыпаться и каждый вечер засыпать с моим именем на устах. Ты обратишь ко мне взоры тысяч и тысяч людей. Ибо чем больше смертных верят в меня, тем крепче моя власть над ними. Но запомни: ты никогда, каким бы сильным ни был соблазн, не попытаешься завладеть тем, что тебе не принадлежит. Существуют вещи, которыми людей наделяют лишь боги, – и горе тому, кто дерзнёт изменить это правило. Теперь – слово за тобой. Как только ты произнесёшь слова священной клятвы, к тебе придёт спасение.
Я даже не размышляю. По крайней мере, это было бы глупо. По моему твёрдому убеждению, в подобных случаях не принято торговаться.
В следующее мгновение я чувствую, как всё моё существо наполняется приливом энергии и радости. Мир вокруг постепенно наполняется красками и звуками. Он становится ярок и свеж, дарит ощущение новизны и непознанности, как будто я рождаюсь заново.