Зина-укладчица, знакомясь, смущалась. Что-то и в ней было. Спать, конечно, ни в коем случае, но дружить, наверное, можно. Точно. Когда говорят о дружбе между мужчиной и женщиной, наверняка имеют в виду такую женщину.
Так неожиданным образом я стал доверенным лицом Малыша.
Этот факт не показался бы мне обременительным, если бы пацан не полез в игру. Причем нарвался как раз на моих компаньонов. Как я мог ему запретить?.. Как мог запретить своим?.. Второе - попытался, успеха не принесло. Да и сам понимал: чего ради. Фраера нынче - считанные, к каждому с трепетом относиться следует, не то что разбазаривать.
У Малыша было с собой тысячи две, он их помаленьку и стравливал.
Зинаида его и тут не по-нашенски себя вела, всю игру преданно из-за плеча милого наблюдала. Даже завидно стало: ни одна из моих женщин такого соучастия не проявляла.
Они остановились где-то на турбазе, и Малыш, хоть и появлялся на пляже, цель помнил. По городу рыскал, расспрашивал. Его уже знали, и Барон наверняка был в курсе. Но не объявлялся. Значит, и он по недолгому знакомству с Малышом понял: не отмахнешься...
О результатах поисков пацан регулярно докладывал мне. Ему почему-то казалось, что он идет по следу. И к моменту, когда стали исчерпываться привезенные деньги, начал намекать на то, что это его не смущает, скоро подкинут тысяч пять. Натуральный пацан...
Как-то является парочка к обеду.
Мне с утра клиент случился, руководитель гастролирующего цыганского ансамбля. Типичный цыганартист. С кучерявой шевелюрой, с усами, с огромной серьгой в ухе. Ансамбль к обеду съезжал, шеф и поспешил на пляж урвать маленько отдыха. От этих своих песен да плясок. Проиграл мне две с лишним, по просьбе - рассчитался. Еще партию начали, на середине игры - приспичило ему по нужде. Ушел, оставив подстилочку на топчане, и не вернулся. Я не удивился, такое не раз бывало. Ничего, пусть человек считает, что это он меня обманул. Пусть ему за себя неприятно будет.
В тот самый момент, когда худрук проигрыш мне передавал. Малыш с Зинаидой и подошли. Не мешая, досмотрели выступление артиста до конца.
- Как можно?.. - только и заметил Малыш, когда занавес опустился.
- Тебе не объяснили еще как? - съязвил я.
Малыш неодобрительно качнул головой. Он вообще испытывал проблемы с чувством юмора. Но странно - это его не портило.
- Хотел с тобой поговорить... - Малыш заговорщицки подсел ко мне. - Как думаешь, если я переведу долг на Барона, они согласятся? - Он метнул головой в сторону моих дружков. "Я уже знал, что привезенные парочкой две тысячи на исходе, и догадывался, что нечто вроде подобного предложения последует.)
- Ты же сам понимаешь, - сокрушенно сказал я.
- Понимаю... - тоже сокрушенно согласился и он. - Кто теперь с ним захочет дело иметь?..
Мы помолчали. Я уже предвидел, к чему приведет эта пауза. Так и есть...
- Может, одолжишь... Пару "штук". - Ему было очень неловко. - Эти же мне не поверят, - он опять мотнул головой на моих. - Получу с Барона - сразу отцам.
Я молчал. Чувствовал себя скверно.
- Не веришь, что отдам? - по-ребячески встрепенулся Малыш.
- Что ты?! - дернулся я. Ему в голову не могло прийти, что можно не верить в возвращение долга Бароном. - Понимаешь... - замямлил я, - завтра предстоит игра... Нужны бабки.
- Хоть полторы...
Ну не мог я видеть Малыша просящим. Особенно когда напротив с топчана на меня, как на их лучшего друга, взирала его баба.
- "Штука", - сказал я. - Больше не могу. И рад бы... - Я отсчитал тысячу. Отсчитывая, оглянулся. На нас пристально глазели мои приятели, те, которые разрабатывали этого ловца Барона. Надо было видеть их физиономии!..
Вечером, перед дележом добычи за столиком пляжного бара, сообщник-кандидат резонно поинтересовался:
- Как у тебя с мозгами?
- Спасибо, никак...
- Завтра будет проситься играть в долг... Под деньги Барона, - сказал вдруг второй. Шахматист. - Могу "помазать" (поспорить, значит).
- Бабки с Барона, конечно, не получит. Но долг, думаю, отдаст, - ответил я.
- С чего?
- Я знаю?! Вышлет с Урала.
- Ты мало их таких видел? Порядочных. До поры до времени. Смешно слушать, в самом деле...
- Мужики, а я вас ищу! - услышали мы знакомый голос. Обернулись: к столику направлялся рубаха-парень - Малыш. - Аида к нам, отметим!..
- Что отмечать будем?.. - спросил деловой кандидат.
- Ну как... - Малыш явно не до конца продумал повод. - Знакомство еще не отмечали. Зинка одесситов никогда не видела.
Он был в настроении. Выпил, что ли?..
Кандидат от визита уклонился. Мы с Шахматистом пошли. Зачем - не знаю. Не хотелось этих уральских недотеп лишать хоть какой-то радости. То, что общение с нами им почему-то в радость, было заметно.
Именно такими и представлял в выпивке уральцев.
Шахматист давно сдался. Пустив паутинку-слюну, почему-то кивал. Мутными зрачками следил за происходящим. Ребята держались. Зинаида раскраснелась. Утверждала, что у них талантливый люд, ссылалась на исполнителя песен Митяева. Пробовала петь. Такой склонности к поэзии я в ней и не предполагал. Малыш набычился. Внимательно смотрел на вдохновенную свою женщину, казалось, слушал. Но почемуто время от времени поворачивал голову ко мне, сообщал:
- Завтра я его достану... И ты первым получишь "штуку"... Веришь?..
Я не верил, но молчал. Малыш, не дожидаясь ответа, вновь направлял взор на милую.
Потом Шахматист уговаривал его сыграть партийку. Причем лез настырно, грозясь обидеться. Малыш миролюбиво водворял его на место, в кресло, приговаривая:
- Ну как можно, с выпимшим человеком?.. Что я, совсем уже...
На следующий день на пляж они пришли поздно, ближе к вечеру.
Мы общались своей троицей. Шахматист не вполне оклемался, но на работу вышел.
Расположившись неподалеку, оставив у вещей подругу, подошел Малыш.
- Играть будем? - спросил как ни в чем не бывало.
- На что?.. - риторически спросил кандидат.
- Завтра будут деньги. Это точно.
Ну как можно быть таким наивным? Кого Барон брал в помощники? Или у них все такие...
- Ты будешь играть? - попробовал сделать коварный ход Малыш. Спросил у Шахматиста.
Тот неопределенно пожал плечами. После вчерашнего ему действительно не сильно хотелось. Особенно задаром...