Но действительно завязал. Весь отдался картам.
Банда в растерянности, в школе успехи появились. Точно как у спортсменов, которым, как уверяли, спорт помогал в учебе.
Заметно было, что знатным "каталой" не станет, но, с другой стороны, и задача такая не ставилась. Главное, чтобы не стал знатным взломщиком.
Кем стал?
Отслужил в армии. Десантником. Вернулся в Одессу, с виду возмужавший, но такой же бестолковый. Женился на девушке из приличной еврейской семьи. И бросил ее. Подло. Одолжил денег у тещи, у приятеля взял взаймы якобы на бизнес. И сгинул в Польше.
По просочившимся сведениям, связался с нашими бандитами, грабившими челноков, был принят в бригаду. Карточные навыки при приеме позволили набрать проходной бал.
Время от времени и три карты на польских базарах бросая, прикрываемый своими.
Вот такой итог воспитания.
Очень хочется вспомнить и что-то незряшное из педагогической практики.
Заявился однажды ко мне хороший знакомый из города Д. Директор винзавода. Выдал проблему.
Внизу под моим домом - в машине семейка. Отец - уважаемый человек, директор крупного предприятия, жена его - завгороно, и сын четырнадцатилетний картежник. Сына местные "каталы" обыграли на большие деньги. Но проблема не в долге. Отец с ним смирился. Проблема в том, что обыграли не в первый раз и" судя по всему, не в последний. До сих пор сын приворовывал у родителей, расплачивался. Последний долг такой, что столько не украдешь. К тому же "каталы", и сами понимая, что долг не подростковый, наехали на отца. Семья в панике. Деньги... Бог с ними. Сын пропадает. Приехали за советом:
- Зови их, - говорю. - Неудобно людей на улице держать.
Нормальные люди, не зажравшиеся, тактичные.
Глава семейства, несмотря на профессиональную крутизну, подавлен происходящим.
Успокоил как мог, совет дал, как правильнее с уже имеющимся долгом разобраться.
(Совет был прост: кого обыграли - с того пусть и получают. Такое правило. При чем здесь отец? Они для него - пустое место. Но пусть учитывают, что он, отец, их знает... Помогло. Озадаченные жулики отстали.)
От меня ждали главного - консультации-совета на будущее: как уберечь чадо от порока.
Все молчат, ждут заключения консультанта.
Смотрю на насупившегося подростка-крепыша и понимаю: парень на крючке. Не на крючке у провинциальных "катал", на крючке страсти. Редкий случай раннего рецидива.
Родители взирают с надеждой. Даже неловко както: знахаря нашли...
- Он, конечно, дал слово, что больше не повторится, - доверительно сообщает мама.
- Я тебя прошу, - урезонивает ее отец. - Не отнимай у человека время.
И снова все замолкают.
- Во что играли? - спрашиваю мальца.
- В деберц.
- Хоть одну партию дали выиграть?
- Почему дали?.. Я - сам.
- Можно нам тет-а-тет поговорить? - обращаюсь к родителям, внимательно слушающим диалог.
- Конечно, - с готовностью подхватывается отец и выводит всех на кухню.
- Хочешь, научу "катать" как следует? - спрашиваю пацана.
- Я и так умею.
- Сдавай, - бросаю ему карты. - Играли до пятьсот одного?
- Да.
- Считай, что пятьсот очков у тебя уже есть. Выиграешь партию, никогда больше не сяду играть, выиграю я - не сядешь ты. Идет?
Он хмыкнул, взял карты.
Проиграв две партии, стал пунцовый, как внутренняя сторона калоши. Но я понимал: слово не сдержит, играть будет. Сдал карты еще раз, в открытую: у меня - все восемь козырей и туз.
- Играть с теми еще будешь?
Он молчал. Потом выдавил:
- Они так не умеют.
- А ты хочешь научиться?
Он метнул на меня недоверчивый, но блеснувший взгляд. На всякий случай ответил:
- Я так никогда не сумею...
- У меня сумеешь. Только учти: у меня репутация, ученик-лох мне ни к чему. Подведешь...
- Не подведу, - он весь проникся надеждой.
- На игре ставим пока крест. Начинаешь нарабатывать приемы.
Продемонстрировал пару общеразвивающих манипуляций.
- С отцом договорюсь. Привезет тебя на урок через неделю. За это время должен освоить то, что я показал. - Медленно в деталях повторил манипуляции. - Дрговорились?
- Через сколько я смогу играть, как вы?
- Через три месяца. Если будешь стараться.
- Буду! - Это был уже другой юноша: оживший, обнадеженный, увидевший в жизни смысл.
Его отец до сих пор через друга - директора винзавода - передает мне приветы. Тогда порывался заплатить за неоценимую услугу. Я от гонорара отказался. Нечасто удается ощутить нужность для людей своей профессии.
А что - пацан? Ничего. Месяц отец возил его на уроки, сын потом увлекся компьютером. Передали, недавно поехал в Америку. На какой-то молодежный конгресс...
Были в моей жизни три подходящие кандидатуры.
Странно, но все трое - старше меня и родом из провинциального молдавского городка - станции Бессарабская.
Из года в год летом мы встречались в приодесской курортной зоне. На отдыхе.
Один из них - Доктор. Пузатый, добрый, веселый человек, очень напоминающий Санчо Пансу. Он не был доктором, он работал рефрижераторщиком на своей железнодорожной станции. (Вся троица работала там.) Но когда-то в четвертом классе явился на утренник в костюме доктора Айболита и с тех пор стал Доктором. У него было четверо детей и жена, которой он никогда не изменял.
Второй - его брат - Василич. Рослый, лысоватый, здоровяк, весьма ироничный и терпимый К людям. Убежденный холостяк.
Третий - Юрич. Вроде бы флегматичный, а на самом деле взрывной, циник-эрудит. Тоже усмешливый, но едко, обидно для окружающих.
Странно проявлялась наша сезонная дружба. Они относились ко мне, как к прожженному неподаркуодесситу, но без опаски. Подначивали, но уважали. И мне нравилось, что они, зная обо мне многое (каждое лето в начале сезона обязательно отчет за год), доверяли. И еще, поймал себя на том, что учусь у них... Невольно беру уроки нормальной, безобидной для ближних жизни. Не знаю зачем. Из интереса, что ли?..
И может быть, за эти уроки захотелось рассчитаться... Я взялся учить их.
Вроде бы бессмысленное, бесперспективное занятие - натаскивать в карты провинциальных добропорядочных тружеников.
Впрочем, они уже были заядлыми преферансистами и навыки схватывали с лета. С удовольствием, без напряга, играючи.