К концу первого же учебного сезона их можно было допускать к жестким профессиональным играм.
Не знал, какой мне толк от их учебы. Но понимал, они - те, кого учить стоит. Все трое.
На одной из ближайших баз отдыха проводив летние месяцы их земляк. Григория. Пожилой, с вечно взъерошенным ободком вокруг лысины, толстяк. Волосатый на плечах и спине - Работал кочегарок. Тоже заядлый, больной игрой преферансист, он изо ям в день слонялся за троицей, уговаривая сыграть. Играть он готов был круглосуточно. Там у себя, в городке, они систематически обыгрывали его, да и здесь не особо упирались от прибавки к официальным заработкам.
На Григориче и было решено устроить обкатку свежеприобретенных навыков.
Организовать игру проблемы не составило. Для этого надо было всею лишь дать преследователю-кочегару обнаружить себя.
Дабы произвести впечатление на стажеров, сделал все, чтобы в первой же игре обобрать толстяка по максимуму. В такой переплет тот еще не попадал.
Пот стекал с его лысины по носу и капал на сложенные взятки, которые он то и дело недоверчиво пересчитывал. Расклады его потрясали, глаза бегали, иногда застывая, становясь невидящими.
На то, чтобы рассчитаться до конца, денег у него не хватило.
- Это... Я это... к вечеру одолжу. Вы приходите... еще сыграем...
Троица тоже была потрясена происшедшим, подавлена возможностями профессиональной игры.
- Вечером пойдете сами, - наставительно решил я. - Должны управиться не хуже. - Я был важен и доверчив. И горд произведенным впечатлением.
Управились они не хуже.
Под утро пришли ко мне в домик, разбудили. Смущенные, непривычно не ироничные. Отводящие глаза.
Деньги, которые были выиграны под моим руководством, они проиграли. Все до копейки. Кажется, еще остались должны.
- Мы это... Надюха, жена, должна подъехать, привезет... - успокоил меня Доктор.
- Что привезет?
- Деньги. Там же твоя доля... Мы рассчитаемся...
Отогрел на них с тоской. Думал о том, что шулера из них не получатся. И еще о Том, что именно о таких наследниках-учениках всегда мечтал. О том, что в этом несбыточность моих надежд. Те, кому я хотел бы передать все нажитое, не способны быть жуликами,
Глава 11
О ЖЕНЩИНАХ
Какой роман - без женщин. Конечно, если картежник собирается писать о женщинах, имеющих отношение к его профессии, стоит ожидать рассказов о проститутках...
Ничего подобного, О проститутках - в другой главе, скорее всего - "О смежниках".
Есть у меня давняя мечта: создать женщину-шулера. Согласитесь - красиво. Тонкое, аристократичное создание, раскованное, и неприступное, одновременно. Такая женщина - сама по себе приманка. Отпадает самая хлопотливая проблема профессии: поиск фраера. Если учесть врожденные черты женщины противостояние мужчине, коварство в этом противостоянии... Заманчиво.
Утопия.
Первый эксперимент такого рода затеял, когда отсутствие клиентов сделало меня почти безработном. Одна из попыток застраховаться от неприятных случайностей. От главной случайности: будет клиент - не будет.
Взял ученика. Ученицу. Не совсем идеальной фактуры, с личиком, несколько простецким, провинциальным. Но познакомился с ней когда-то на пляже и знал: как пляжный вариант - лучше не придумаешь. Стройная, с отведенными назад плечами, задранным подбородком. Искусственно отведенными и искусственно задранным. Но ведь и то сказать, не тонких ценителей ловим. Тех, кто попроще да поконкретней; у таких обычно и деньги водятся. Грудь четвертого размера это им понятно. А все эти тонкости: манерно - не манерно... Манерно - между прочим, им даже лучше. И купальник чтобы не слишком мешал. Эта вообще к верхней части относилась с неприязнью.
Представляете: играть в карты в такой обстановке?.. Какие шансы у нашего брата?..
Готовил специально для пляжной игры.
Ловеласишки имеют манеру клеиться на пляже, предлагая сыграть в карты.
Какой мужчина посмеет отказаться от предложения понравившейся женщины разыграть порцию мороженого?.. (Для затравки.) Какой мужчина посмеет принять проигрыш у понравившейся женщины или посмеет уклониться от проигрыша своего?.. (Конечно, втолковывал, что "карточный долг - долг чести", но не забывал напоминать, что у женщины "честь" - понятие более тонкое, эфемерное.)
Зима ушла на обучение.
Усвоение материала давалось нелегко, пришлось ограничиться одним-двумя простейшими трюками. Причем основные силы уходили на усвоение самой тиры, правил, раскладов, техники разыгрывания. (Изучали деберц и факультативно "дурака" - популярные игры пляжных ухажеров.)
Пол-лета все шло по плану.
Я загорал поодаль, систематически получая долю и вселяя в сообщницу уверенность своим присутствием.
Потом случился пробой.
Сначала на подмастерье наскочил гастролер из Грузии. Момент его попадания в силки я пропустил. Когда обнаружил добычу, поспешил раскрыть калкан. Хорошо, гастролер знакомым оказался. Выговор ученице пришлось сделать, чтобы не хапала, кого ни попадя, без спросу....
- И все же эксперимент провалился.
Прибрал дамочку к рукам очередной клиент, бритозатылочный и пошлый. Сытыми, киношными манерами с толку сбил. Влюбилась, мерзавка, предала интересы корпорации.
Лет через пять вернулся к идее, не, давала она покоя.
Целую группу набрал. Сами напросились, через знакомых. Все эффектные, не провинциальные. Возраст - от девятнадцати до двадцати восьми. Предупредил: с "шурами-мурами" не лезть, способствовать не будет. И еще - церемониться не стану. И не церемонился, жестко воспитывал.
Ну и что?.. Понемногу скатились их занятия в обыкновенные бабские посиделки. Эдакий женский клуб образовался. Не совсем то, что я замышлял.
Совсем недавно предпринял еще одну попытку. Без особой уже веры в успех. Две - женщины, подруги; По всем параметрам подходящие: аристократичные, эффектные, раскованные и неприступные одновременно.
Я - уже опытный, сообщил, что не только цацкаться не буду, но и требовать чего-либо не собираюсь. И предупредил, что не верю в успех. Докажут обратное - хорошо, не докажут - ни хорошо ни плохо.
Умнички, цепко взялись. И шли ровненько, не давали одна другой далеко вперед вырваться. Колодой уже орудовали вовсю. На пляже, где они всего лишь тренировались, загорая, у окружающих дух захватывало.