Видно, от безысходности зазывала "цепанул" меня.
- Мужчина наверняка знает, где шарик. Ему с высоты все-е видно! Правда, мужчина?
Я отвернулся. Он подергал-подергал других и опять:
- Я бы на вашем месте сыграл. Гарантирую, что выиграете...
Как-то задело: неужели до такой степени лохом смотрюсь?..
- Тебе это надо? - жестко, недобро спрашиваю.
От жесткости, от вызывающего тона, похоже, его маленько своротило. Но не отступать же сразу.
- Не пожалеете, - без энтузиазма подтвердил он. - Надо всего лишь показать...
Я и показал.
У него при себе только сорок пять рублей оказалось. Все сообщникам сплавляя. Те хоть бы вид сделали, что рады за выигравшего прохожего. У всех до единого вырвался вздох огорчения.
А "нижний", обозлившись:
- Еще сыграем - "петушка" отдам...
Ну да, нашли идиота. Понятно, что шарика уже ни под одним из наперстков не окажется. Стою, отступив на шаг. Вспоминаю наставления Маэстро, думаю о том, как бы понезаметнее "свалить". Свалишь" незаметно, как же...
"Нижний" тараторит, время от времени вставляя наставления подсобникам:
- Кручу-верчу, запутать хочу!.. Зажмите фраера. Институт глазных болезней проводит проверку зрения! Пусть Медведь подстрахует. Кто еще не получил сто рублей, подходи!..
- Так кто из нас - фраер? - насмешливо спрашиваю. И нахально ухожу.
Сзади - суета, крик:
- Обеденный перерыв!
Топот слышу: догоняют. Оборачиваюсь.
Вся бригада в беге цепочкой растянулась. Первый - этот, со шрамом. Шипит, на дружков своих указывает, грозится.
Шиплю в ответ. Держусь усмешливо, уверенно. Но понимаю, что не прав. И удивляюсь: чего так переполошились из-за полтинника?
Подоспевшие помощнички на удивление вежливы. Воспитанно объясняют, что работа нынче - не мед. Лохов за час - ни одного. А тут я... Игру поломал, обидно им.
- Еще бы, - говорю. - Вы бы ему клыки приделали, глядишь - народ бы и повалил.
- Нету другого, - жалуются. - "Нижние" - дефицит.
Как-то надо выходить из конфликта. Хоть и не прав, а деньги возвращать не годится. Вроде как на "дух" взяли.
- Бабки разыграем, - предлагаю уверенно, словно даю последний шанс. Выиграю - эти сорок пять мои, "закатаю" - еще сорок пять получить. Карты есть у кого?
Предложение понравилось. И карты нашлись. Догадывался, что подготовленные, но в игре с таким соперником это не имело значения.
Наскоро на ближайшей скамеечке обыграл его. Оглядел потускневшую компанию и сделал красивый жест:
- Бабки свои возьми. Порядок знаю. Но и ты смотри, кого хапаешь...
Как они обрадовались!.. Руки жать, конечно, не кинулись, но было заметно: нажил потенциальных товарищей. В нашей профессии это тоже не помешает...
Читатель удивится: проститутки, бандиты - это понятно. Действительно, с картежниками мало общего. Но специализация кидал вполне родственна шулерской. Приличные люди вообще полагают, что разницы - никакой.
Нетушки, разница существенная. Во-первых, "катала" предан картам. Во-вторых, вступая в отношения с клиентом, он всегда оставляет последнему шанс выйти победителем. А какой шанс оставляет лоху кидала? В лучшем случае, сохранить свое, но ни в коем случае ничего не приобрести. Неравные условия.
Еще повод читателю для недоумения: а как же пресловутый Маэстро?.. Ведь он же и шулер, и "ломщик", и кидала.
Явление редкое. Вернее, почти любой кидала в состоянии по совместительству подрабатывать, играя. Но чтобы играл высоко?.. Это редкость.
А Маэстро... Он просто талантлив. Правильно сказано: "Талантливый человек - талантлив во "всем". Его и как кидалу весьма огорчали приемы коллег.
Мужичок, спешащий на родину в районный центр с пересадкой в Одессе, решил сделать супруге и детям презент - прикупить подарков. Долго у входа на Привоз джинсы фирменные сыну подбирал. Пока общался со спекулянтами, все деньги засветил. (С заработков из Сибири возвращался.
Шустряки, у входа кишащие, встрепенулись, засуетились. То с одной стороны подобраться пробуют, то с другой. И деньги, свернутые в носовой платок, подбрасывают, стопроцентный вроде крючок.
Не ведется. К ближним пристает с вопросом: кто обронил.
Совсем незатейливо заезжают: то разменять сотенные предлагают, то в доллары перевести рекомендуют...
Этот простак не понимает, чего от него хотят. Уже и уступил бы, взял бы доллары эти, но не в ходу они в районном центре. В те времена их там и за деньги не считали.
Поперебирали свой немудреный арсенал кидалы, да и выхватили у проезжего деньги. Нахально, убого вырвали из широкого кармана штанов. И так же убого наутек.
Правда, изящная работа?..
Это не все. Мужик, нетронутая душа, нет чтобы смирненько с джинсами да косынками на вокзал податься, следом погнался. За бегуном.
Избили мужика. Скопом. До паралича. И родным самим пришлось за ним приезжать...
Вот так ребята сработали. "Профессионально", "технично", "талантливо". Вспоминать противно!
Очень этот эпизод Маэстро из себя вывел. Долго он чертыхался. Показал мне однажды двух: одного, который вырвал деньги, второго из тех, которые били. Ничего не скажешь, ребята самобытные...
Такие кидалы - не наши люди.
Кто еще совершенно не наши, так это воры. В том смысле, что те, кто ворует.
Знавал одного приличного шулера, который при случае мог и украсть. Пляжника Витьку Барина. И даже был с ним в приятельских отношениях. Но все его жертвы казались абстрактными. Ни одну из них (почти ни одну) ни разу не довелось пронаблюдать. И сочувствия они не вызывали. Может быть, и не верилось - точно было известно: Барин - наш. Опытный "катала" с приличной заслуженной репутацией. Уважающий фраера. Хоть и прошедший тюремную школу, но вполне отошедший от ее жужжащих догм.
Уверен, настоящий шулер красть не способен. Не тот подход к людям. Не та философия ремесла.
Бывало, у Рыжего на хате собирались карманники. Собирались на работу. Обсуждали текущие профессиональные проблемы:
- На "пятый" сегодня Скрипка с Мозолем попросились. На их маршруте Швабра с Вороном. Мы работаем на "семнадцатом".