Люша поднялся с полным фужером, я поспешно отвернулся, чтобы он не встретился со мной взглядом и не позвал за стол. Закат чуть померк, но в небе, пока еще темно-синем, ярко сверкает начищенный медяк луны. Если хорошо присмотреться, можно различить все те знаки, что и на монете. Облака уже не облака, а горы из красноватого снега, их неспешно передвигает небесный Гольфстрим, и те медленно истаивают, гордые вершины размываются и проваливаются в красновато-фиолетовые недра.
Луна наливается светом все ярче, и, когда незаметно наступила настоящая ночь, сверху полился призрачный и недобрый свет. Я сразу подумал о вурдалаках, упырях, выкапывающихся из могил покойниках, которых принято называть по-западному зомбями, а те подцепили это словечко у дикарей мамбо-юмбо, что вообще-то тоже зомби.
...возвращаюсь в марсианский городок после прогулки по окрестностям, а там на столе у руководителя лежит сообщение с Земли. Мол, руководством полетов решено признать нецелесообразность туристического бизнеса на Марсе. С сего дня и следует отменить полеты всех, кто не работает научным сотрудником.
Директор научного городка, академик Иванов, посмотрел на меня с нескрываемым злорадством.
– Ну вот и закончились ваши прогулки... Больше бездельники не ступят на Марс!
Я развел руками.
– Дело ваше. Жаль только, что сокровища Тускуба останутся не поднятыми на поверхность.
Он фыркнул, потом насторожился.
– Что за Тускуб?
– Отец Аэлиты, – сообщил я любезно.
– Какой такой Аэлиты?
– Которую драл наш бравый инженер Лосев, – пояснил я злорадно. – Он хоть никакой не академик, а только инженер, но наделал шороху побольше всяких академиков Ивановых, Петровых и даже Сидоровых.
Он наконец что-то вспомнил, судя по кислой роже, презрительно фыркнул.
– А-а, вы про эту ерунду. Никаких аэлит и тускубов не было.
– Жаль, – сказал я. – Правда, сокровища есть.
Я вытащил из кармана и бросил на стол брошку. Иванов уставился на нее с недоверием, но Петров и Сидоров, более непосредственные, наклонились, Петров вообще взял в руки, начал рассматривать.
– Это металл, – сказал он, – но ничего не весит. Или не металл вовсе... Но какая дивная роспись... гм... скифская? Атланты? Гондвана?.. Или из руин Лемурии?
Иванов фыркнул:
– Ерунда, сляпано на Земле в Люберцах. Руками китайцев.
– Сделайте анализ, – подсказал я. – Если окажется, что этой штучке пара миллионов лет...
Петров сказал бодро:
– Это мигом! У нас все готово.
Пока я снимал скафандр, он колдовал у приборов, возле него толпились молодые ученые. Наконец раздался общий вопль изумления, послышались крики, что надо проверить еще раз, это же невозможно, снова вопли, еще раз, а когда я сидел и отогревался чаем, ко мне на полусогнутых подошел сам Иванов, глаза квадратные.
– Что, – прохрипел он блеющим голосом, – что это... за...
Я мягко улыбнулся.
– Каков возраст?
– Двести миллионов лет! – прохрипел он. – Но это невозможно!
– Тогда, – предположил я мудро, – творения природы? Ну, там ветры выдули, воды источили... когда-то была вода?
Он помотал головой:
– Нет! Это не дело рук природы.
За его спиной выстроились все ученые научного городка и смотрели на меня умоляюще преданными глазами. Я неспешно допивал чай, а они терпеливо ждали. Наконец я отставил чашку и сказал утомленным голосом:
– Ну, вообще-то там этих вещей много...
Кто-то из-за спины вскрикнул жадно:
– Каких?
– Разных, – ответил я отечески. – Я ж говорю, Тускуба захоронили, а он был повелителем всего Марса. Ну, пусть имя Толстой придумал, но это явно захоронение величайшего правителя Марса или отдельной его области... настолько оно обширно. Я когда попал в эту пещеру, думал, что подземный город. А оказалось – нет, не подземный город. А целая подземная страна.
– Подземная страна? Ну да, вода на поверхности стала иссякать давно, а в пещерах сохранялась.
Другой из ученых возразил:
– Не иссякать, а уходить в пещеры! Там должны были накопиться подземные моря!
– Я о том и говорю, – сказал первый сварливо. – Это где находится?
Я зевнул.
– Да уже и не вспомню. У меня память... зрительная. А в картах я не разбираюсь.
Иванов заговорил торопливо, совсем другим голосом:
– Туда нужно организовать немедленно экспедицию! Я затребую с Земли втрое больше сотрудников и всю необходимую аппаратуру!
Я зевнул шире, потер глаза.
– Что-то в сон клонит. Набегался. Чай, скоро семьдесят стукнет. Эх, жаль, сами ни в жисть не найдете... Там так хитро замаскировано... Ладно, я пошел.
Иванов спросил в спину непонимающе, тоже мне академик:
– Куда?
Я удивился:
– Как куда? Спать. А потом отправляться на Землю. Я ж последний турист на Марсе?
Он забежал вперед, придержал дверь, глаза отчаянные, проверещал:
– Вы что? Что вы говорите? Да мы сейчас всех на ноги поднимем! Туристов будем допускать сюда, будем! И не просто допускать, а под ручки приводить!.. Дорогу им прометать будем!..
Дальше намечтывать становилось не так интересно, триумф вот он, я отвлекся и обернулся в сторону комнаты, там жарко, душно, мясно, утробный смех...
Глава 4
Лариска появилась на пороге балкона, жаркая и слегка вспотевшая, глаза блестят, прижалась теплым боком и шепнула тихонько:
– Кто этот Демьян Константинович, не знаешь?
– Я их не различаю, – ответил я.
– Который сидел со мной рядом!
– А, этот Люшин однокашник... Если не ошибаюсь, работает в металлургии. Люша говорил про «Никель-проект».
– И мне Танюша сказала, – шепнула она жарко. – Тогда это то, что мне полезно. Милый, ты не будешь против, если я уйду после вечеринки с ним? А на тебя Таня глаз положила!.. Да и Наташка к тебе неровно дышит, только кивни.
Я двинул плечами.
– Ладно, давай.
– Спасибо, милый.
– Хотя металлургия не слишком ли от тебя далеко?
Она хихикнула: