Эти слова, простые и лишённые всякого пафоса, неожиданно нашли отклик в сердцах этих закалённых бойцов. Они переглянулись, и в их глазах я увидел нечто большее, чем просто понимание. Я увидел общность.
— Свобода… — пробормотал минотавр, до этого молча точивший очередную секиру. — Я просто хочу, чтобы моя дочь могла спокойно ходить по улицам, не боясь, что её схватят голодные бандиты или головорезы Гольдштейна.
— А я хочу справедливости, — добавила горгона-механик, откладывая свои инструменты. — Чтобы такие, как мэр, не могли безнаказанно заключать сделки с чудовищами, обрекая на страдания целый город.
Они начали говорить. Один за другим. Их мечты были простыми, земными, продиктованными не жаждой власти, а желанием защитить то, что им дорого. Семья, дом, мир. И я, слушая их, вдруг с пугающей ясностью осознал: наши цели, по сути, были одинаковы. Мы все хотели одного — прекратить эту бесконечную борьбу.
— А я… — тихо произнесла Фенрис, и её взгляд на мгновение стал мечтательным. — Я просто хочу свой маленький магазинчик. Здесь, в нижних ярусах. Продавать лечебные травы, редкие грибы, может, даже какие-нибудь простые зелья. Чтобы никто не угрожал, не требовал дань. Просто… работать. Жить. Помогать тем, кто в этом нуждается.
Магазинчик. Эта простая, почти наивная мечта о мирном труде и собственном деле почему-то глубоко резонировала с чем-то в моей душе. Я тут же начал просчитывать варианты. «Практично. Стабильный источник дохода. База для операций. Отличное прикрытие…» Но под этой холодной логикой шевелилось что-то другое. Тёплое. Незнакомое. Словно я уже когда-то думал об этом, в другой жизни. Словно эта мечта была не только её, но и моей собственной, давно забытой.
В этот момент дверь в комнату снова распахнулась. Вернулся один из разведчиков.
— Скрежет передаёт: угроза миновала, — доложил он. — Стража сменила маршрут патрулирования. Появилось «окно». Ты можешь уходить… Эм?
— Можно просто «Скелет», — передал я через Фенрис.
Моё имя не имело значения. Но затем она неожиданно добавила от себя:
— Нет, знаете, «Скелет» звучит слишком машинно, это не похоже на имя. Зовите меня «Костяша».
«Нет, я этого не говорил. Мне не нравится».
Прикрыв рот от остальных рукой, она расплылась в ехидной улыбке и наклонилась ко мне, как будто пыталась сказать это на ухо, хотя на самом деле отправила ментальное сообщение: «А по-моему мило. Сразу ощущаешься человечнее. А если не нравится, сделай что-нибудь сам. Ах, не можешь? Ну, поплачь. Ах, ты же и этого не можешь!»
Ей реально так от этого весело? Вот хотя бы поэтому мне и нужно научиться разговаривать без чужой помощи! Да это же… беспредел какой-то. А, впрочем… Странно, что это вообще меня как-то тронуло. Обычно я ничего не ощущал, общаясь с другими людьми, но этот раз другой.
Спорить показалось бесполезной тратой времени. Время пришло. Я поднялся. Подпольщики провожали меня взглядами, в которых теперь не было и тени недоверия. Лишь уважение и надежда.
— Удачи, костяной, — кивнул мне Клык.
Я молча кивнул в ответ.
Двое бойцов вызвались проводить меня. Мы снова погрузились в лабиринт тайных ходов. Моя цель была ясна: вернуться к своей армии и добыче, а затем отправиться на болота, к слаймам, чтобы стать сильнее. Чтобы эволюционировать. Игра продолжалась, но теперь у меня было нечто большее, чем просто план. У меня были потенциальные союзники. И общая мечта о мире, которую, как оказалось, разделяют даже те, у кого нет сердца.
Глава 27
Мне подсказали отличное место для кача и я решил его использовать. Осталось всего лишь заполнить уровень до конца и цель наконец будет достигнута — я смогу эволюционировать! Воздух в этом месте, если его можно было так назвать, был тяжёлым и неподвижным. Сеть тут же доложила о высокой концентрации метана и сероводорода. Наверное речь о гниении. И то что я вижу это доказывает. К счастью, сам запах я ощутить не мог. Мы прибыли на болота.
Зловонный, зеленоватый туман стелился по топкой земле, скрывая коварные трясины. Под ногами моих скелетов раздавался отвратительный чавкающий звук, а в мутной, застойной воде то и дело лопались пузыри, выпуская в воздух очередную порцию ядовитых газов. Повсюду, насколько хватало глаз, виднелись полупрозрачные, дрожащие сгустки — слаймы. Они лениво перетекали с места на место, безмозглые и, на первый взгляд, совершенно безобидные.
[Сетевой анализ: Болотный слайм. Уровень угрозы: Низкий. Особенности: Кислотная слизь, уязвимое ядро.]