Постепенно коридоры очищались, некоторые комнаты становились пригодными для использования. Мы восстанавливали базовые коммуникации. Работа была монотонной и изнурительной, но совместный труд и общение постепенно сглаживали острые углы. Мы начинали работать слаженнее, хоть и продолжали обмениваться колкостями.
В один из моментов Гобби, пытаясь поднять слишком большой кусок стены, уронил его себе на ногу. Он заскакал по залу, воя от боли. Лиандри подхватила его на руки и нежно утешала, целуя и уговаривая, как маленького ребёнка. «Какого хрена?» — так и мелькало в моей голове, смотря на всё это.
Костяной от такого вообще с ума сходил. Как я чувствовал телепатией, увиденное казалось ему отвратительным.
И всё же… Что происходит? Образовалась какая-то странная атмосфера… Мы конечно не стали друзьями, но больше и не были врагами. Возможно, сказывалась усталость и отсутствие перспектив от так называемой «победы», ведь каждому из нас она досталась бы очень дорогой ценой, реши мы продолжить. Врочем и остановится смогли лишь благодаря Лиандри, этой хитрой эльфийке. Кто же она такая?
Немного погодя, Хозяин нашёл одну из моих новых «программ», которые я загрузил прямо в Сеть, чтобы легче использовать ловушки. Он до-о-олго над ней кропел, исследуя с разных сторон. А затем заговорил. Там, слово за слово, разговор полностью перешёл на технические темы. Мы с Хозяином, отвлекаясь от уборки, начали с каким-то странным энтузиазмом обсуждать состояние Сети, перспективы её восстановления и развития. Как будто нам обоим всю жизнь было не с кем обсудить свою работу и вот, этот момент предоставился. Пусть даже это наполовину было бахвальство перед «конкурентом».
Я делился идеями, как хакер, видящий уязвимости. Он, как создатель, видел глобальную архитектуру и подсказывал те мелочи, которым я не придал значения, а зря. Чувствовалось, что мы нашли общую тему, и в нашем разговоре проскользнул взаимный интерес и, неождианно, даже нотки уважения! Мы были словно два опытных инженера, двое коллег из разных цехов одной конторы…
«Твоя Сеть — действительно сильная разработка, но она слишком громоздка, — передал я ему. — Её можно оптимизировать, сделать адаптивной, самообучающейся. Я могу помочь тебе создать нечто, что превзойдёт все ожидания. И для этого не нужен ни чей похищенный мозг. Уверяю, машинное управление справится даже лучше».
— Самообучающаяся Сеть… — задумчиво произнёс Хозяин. — Я думал об этом, но всегда отбрасывал идею как невыполнимую. Но твои действия… они подтверждают, что это возможно. Я хочу, чтобы ты показал мне все свои текущие наработки и улучшения…
— Ну всё, хватит! — раздражённо, но уже с меньшей злобой, прервала нас Лиандри. — Вы сейчас бросите всё и побежите за ручки лопатить свою «Сеть»! Я конечно рада, что два балбеса вроде вас, наконец нашли общий язык, но сейчас есть дела по важнее! Вот ты, Костяной, может, снимешь уже эти ужасные тряпки? Ты всё время в них таскаешься, они и так были грязные, а сейчас так вообще ужас! Тебя же самого всё время принимают за нежить из-за этого! Переоденься уже в нормальную одежду! А ты малыш-скелет, хватит уже сверлить его своими пустыми глазницами! Руками больше работай, нежели языком!
Наконец, после долгих, изнурительных часов, когда основные завалы были расчищены, а некоторые помещения особняка временно восстановлены, наступил вечер. Мы все — я, Хозяин и Лиандри — были абсолютно вымотаны. Даже Гобби, который усердно таскал мелкие обломки, теперь сидел у ног своей покровительницы, тяжело дыша.
— Ну что, трудяги? — с озорной улыбкой протянула Лиандри, отряхивая пыль с рук. — Заслужили небольшой перерыв? Или хотите работать до обморока? Я, конечно, могу дать вам магический стимул…
Несмотря на усталость, в воздухе витало некое облегчение, даже странное единение. Решив отпраздновать это хрупкое примирение, Лиандри предложила устроить ужин. Мы вынесли во двор уцелевший стол и несколько стульев, найденных среди руин. Лиандри, с энтузиазмом, который, казалось, не иссякал даже после тяжёлой работы, наколдовала небольшой мангал. Вскоре Сеть доложила о появлении в воздухе густого аромата жареного мяса. Гобби радостно суетился вокруг, помогая, чем мог.
Атмосфера стала расслабленной и непринуждённой. Лиандри откуда-то достала бутылку хорошего вина и щедро поделилась им с Хозяином. К сожалению, я не мог присоединиться, поэтому просто сидел и наблюдал, анализируя эту странную, почти семейную сцену. Звучали шутки, некоторые из них были довольно колкими, но в них уже не было прежней враждебности. Лиандри, выпив изрядно, снова догналась до прежнего состояния и становилась всё более раскованной и озорной.