Хозяин хлопнул в ладоши — звук эхом отразился от металлических стен лаборатории, — и жестом указал мне встать.
— Вставай, скелет! У тебя новая задача — теперь мой ассистент! И у нас полно работы! Так что поднимайся, и давай проверим, на что ты способен в этой новой оболочке.
Я поднялся с стола, костюм слегка шелестел при движении. Лаборатория раскрылась передо мной во всей своей мрачной красе: воздух был пропитан едким озоном и химическими парами, которые Сеть передавала мне как далёкие сигналы, словно намёк на реальность. Стены были усеяны полками с банками, где плавали органы в мутной жидкости — глаза, сердца, странные комки плоти, подсвеченные тусклым синим светом. Инкубационные сосуды булькали, внутри них шевелились бесформенные существа, напоминающие недоделанных живых гомункулов. Аппараты гудели низко и ритмично, пар шёл из трубок, а древние артефакты — покрытые рунами камни и металлические сферы — пульсировали слабым магическим светом, отбрасывая тени на потолок.
Это было святилище гения, хаотичное, но организованное по своей логике. Хозяин двигался здесь как рыба в воде, и я невольно отметил его профессионализм: каждый жест был точен, каждое движение экономно. Таким мастерством можно восхищаться — если бы не то, что он пытался меня уничтожить.
Хозяин повернулся ко мне, оценивающе оглядывая.
— Знаешь, у меня много работы. Слишком много, чтобы справиться в одиночку. Нужна помощь, а ты… ты справляешься с задачами куда лучше, чем другие скелеты. Поэтому почему бы не попробовать тебя в роли ассистента? Если и дальше будешь так же полезен, это станет твоей постоянной ролью.
Ассистент? Я внутренне замер от удивления. Только что он чуть не стёр меня, а теперь делает помощником? Это… неожиданно. Но в тоже время это был шанс на сближение, на доступ к большим секретам. Но был и риск: ближе к нему — значит быть ближе к опасности. Может, это проверка? Он всё ещё подозревает и хочет поймать на новой ошибке? Или просто считает меня не опаснее лабораторного инвентаря? Ладно, поиграем по его правилам. Пока.
— Держи это, — сказал он, протягивая мне колбу с искрящейся жидкостью.
Я взял её костяными пальцами, стараясь не выдать ничего лишнего. Мы начали работать: я подавал инструменты — скальпели с рунами, пинцеты, странные приборы, похожие на гибрид компаса и шприца. Хозяин смешивал реагенты, бормоча формулы под нос, и я видел, как магия оживает на микроуровне: потоки энергии свиваясь в спирали, меняя цвет от зелёного к фиолетовому. Это было завораживающе. Я анализировал каждый шаг, сопоставляя с тем, что «записал» в библиотеке. Термины вроде «трансмутация» и «эфирная матрица» обретали смысл — это не просто слова, а процессы, которые теперь я мог понять и, возможно, воспроизвести. Я впитывал информацию, как губка.
[Внимание! Зафиксирована повышенная когнитивная активность. Продолжайте анализ для потенциального улучшения.]
[Внимание! Когнитивная нагрузка растёт. Формирование навыка… ]
[Внимание! Зафиксирована особо высокая когнитивная активность. Получен новый пассивный навык: «Аналитическое Мышление (F)»]
[ «Аналитическое Мышление (F)». Увеличивает скорость анализа информации и запоминания. Навык развивается при решении сложных логических задач.]
Навык тут же дал о себе знать — я ощутил четкий и главное лёгкий прилив ясности в мыслях. И сразу понял его потенциал — он может очень сильно мне пригодится. Мозги — моё единственное сильное оружие в ближайшем будущем!
Хозяин отложил пробирку и подошёл к одному из артефактов — похожему на старинное радио с рунами вместо циферблата.
— Тишина угнетает, — проворчал он. — Давай добавим немного музыки.
Он активировал устройство. Из него полилась реклама: «Воспользуйтесь кредитными услугами Исаака Гольдштейна на „выгодных“ условиях! Даже в трудные времена — низкие проценты и быстрая помощь!»
Хозяин поморщился и быстро переключил.
— Шарлатаны! — буркнул он, переключив канал.
Ещё реклама, потом фрагмент песни — он опять переключил, пока не нашёл ритмичную мелодию с нотками сильных барабанов.