Бармен немного изменился в лице. Он продолжал методично тереть стакан, но его глаза стали оценивать всё моё тело (насколько это было возможно в моём пальто и шарфу). Затем он коротко, почти незаметно кивнул.
— Рыжая предупреждала, ку, — его голос был на удивление чистым, почти без гоблинского акцента. Тихий, как шелест сухих листьев. — Жди здесь, ку. Сейчас подойдёт, ку.
Он поставил стакан на полку и взялся за следующий, словно ничего не произошло. Никаких провокаций. Просто и по делу. Уже неплохо. Я остался стоять у стойки, раздумывая о своём.
Недолго погодя, неприметная дверь за стойкой, отворилась с тихим скрипом. Из неё вышла она. Девушка-волк.
Она с лёгкой, едва заметной улыбкой кивнула мне и жестом пригласила за столик в самом тёмном углу таверны. В её карих глазах не было страха, лишь спокойное, изучающее любопытство.
Вместе с ней я пересёк зал и опустился на стул напротив. Она откинулась на спинку, её волчий хвост лениво качнулся, едва не коснувшись пола.
— Скрежет хочет знать, на что ты способен, — её голос был тихим, но отчётливым, — И, честно говоря, я тоже. Расскажи, откуда ты?
Вопрос был простым, так что я даже не успел задуматься, прежде чем стал всё представлять. Я просто хотел сформулировать для ней ответ, как это происходит в обычной речи, но уже скоро понял, что сам только что всё и раскрыл. А подтверждением тому стала её почти мгновенная бурная реакция.
— Ого… — её глаза удивлённо расширились. — Так ты сегодня сражался с людьми Гольдштейна? И этот сильный тип в балахоне… А эта странная энергия, что вас связывает, о которой у тебя столько мыслей… Любопытно.
А, вот так, да? Совсем все мои мысли читаешь? Похоже, скрываться бессмысленно
— А кто этот тип в балахоне, которого ты так… ненавидишь? — её следующий вопрос был мягким, но настойчивым, как тонкий бурав.
Образ Хозяина сам всплыл в голове, его фигура — сгусток тьмы и одержимости. А следом и потоки Сети, которые я взламываю, перехватываю, подчиняю своей воле. Его ярость, его восторг, его слепота…
— Твой создатель? Костяной алхимик⁈ И ты пошёл против него… — в её голосе прозвучало нечто похожее на восхищение. — Ты взломал эту его… странную штуку… его «Сеть»? Хм… Невероятно. Я никогда не видела ничего подобного. Мне сложно в этом разобраться даже с готовыми образами из твоей головы.
Похоже, она реально может видеть даже подобные образы, от ее и правда мало что можно скрыть.
«Какова твоя цель?» — снова вопрос.
На этот раз я не пытался что-либо скрыть, в этом все равно не было смысла. Эволюция. Образ сам всплыл в голове.
Её сила была поразительной. Она могла просто задать вопрос и сидеть, смотреть на меня, потому что через какое-то время всё необходимое всё равно всплывёт. Эта способность… «телепатия»? Интересно, если бы я завладел такой, мог бы легко угадывать любые манёвры противника ещё задолго до их начала. Не говоря уже о том, что смог хотя бы говорить. Это однозначно очень полезная способность.
Наконец, она закончила сканировать меня. Давление исчезло. Она откинулась на спинку стула и как-то удивительно мило, почти по-детски, усмехнулась, дёргая ушами.
— Впечатляет, — сказала она уже без всякой телепатии, её голос снова стал лёгким, почти беззаботным. — Ты весьма силён и находчив. Такой человек очень нужен Подполью. Думаю, Скрежет будет рад с тобой познакомиться.
Вдруг подняв руку и как-то провокационно улыбнувшись, она подозвала официантку — большую орчиху с усталым лицом.
— Две кружки лучшего эля, Гронда! — весело сказала она.
Орчиха молча кивнула и вскоре вернулась с двумя небольшими запотевшими глиняными кружками, от которых исходил густой, хмельной аромат. Одну из них девушка-волк с хитрой улыбкой пододвинула ко мне.
Я замер. Мой взгляд метнулся от кружки к её лицу и обратно. Что это? Ещё одна проверка? Я не мог пить. Любой глоток просто выльется сквозь кости и всё моё прикрытие рухнет в одно мгновение.
Девушка с интересом наблюдала за мной. Прочитав моё напряжение, она не выдержала и звонко, заразительно рассмеялась.
— Ладно-ладно, не напрягайся так, — её смех эхом пронёсся по таверне. — Вижу, ты слишком серьёзен. Это была просто шутка, чтобы ты немного расслабился. Слишком много напрягаешься по пустякам. Мы не враги…
Она ловко забрала мою кружку и, с видимым удовольствием, осушила их обе, одну за другой.
— Пойдём, — сказала она, вытирая губы платком. — Скрежет ждёт.
Мы вернулись к той же самой двери за барной стойкой. Лестница, оказавшаяся сразу за ней, уходила глубоко во тьму. Спустившись, я увидел просторный, хорошо освещённый подвал. Мой взгляд сразу же укололо то, что это было не просто убежище, а полноценная, действующая база. Вдоль стен стояли верстаки, заваленные инструментами и разобранными механизмами. В одном углу могучий минотавр методично точил лезвие огромной секиры, и этот звук скрежета металла о камень был единственным, что нарушало деловую тишину. В другом — девушка с волосами, извивающимися, как змеи, и кожей, отливающей перламутром, склонилась над сложным часовым механизмом, её тонкие пальцы с невероятной ловкостью перебирали крошечные шестерёнки.