- Всё равно это вздор, - не поддавшись на лесть, сказала Алиса. – Принц Юнурии разве изъявлял желание на мне жениться? В любом случае, такие вопросы не решаются кулуарно. И зачем, скажите на милость, вам моя служанка?
Тут я втянула голову в плечи. Мне бы хотелось вообще исчезнуть из комнаты, только чтобы меня не обсуждали. Неужели других тем для разговора нет?
- Принц Юнурии пока не изъявил желания жениться ни на вас, ни на ком бы то ни было, - спокойно ответил Мортен. – Однако этот брак был бы выгоден обеим сторонам. Учитывая нынешнюю ситуацию…
- Какую ещё ситуацию?
- Ваше Высочество не знает?.. – барон сделал вид, что удивлён.
- Какую ситуацию? – повторила Алиса, на этот раз ещё и руки скрестив на груди.
Мортен как будто замялся, не зная, как приступить к щекотливой теме. Ни меня, ни Алису он не обманул. Вообще с каждой секундой длящейся паузы принцесса злилась всё сильнее и сильнее, а мне всё больше становилось не по себе.
- Может быть, Ваше Высочество изволит присесть? – нерешительно (якобы) предложил наш собеседник. – В двух словах, боюсь, я не смогу ничего вам объяснить.
Поджав губы, Алиса села и медленно расправила юбки. Барон с поклоном опустился на соседний стул, а потом, осмелев, села и я.
Когда мы обе обратились во внимание, барон веско объявил:
- Похоже, время Иртимского договора истекло.
Мы с принцессой сначала ничего не поняли. А потом как поняли!
Но прозвучала фраза, сказанная бароном, и впрямь странно. Всё равно что подойти к морю и сказать: «море, твоё время истекло!» Бессмыслица какая-то. В первую секунду мы так и подумали.
Но если это не бессмыслица…
Я спешно стала припоминать уроки истории. Что там говорилось про Иртимский договор? Когда это вообще было, в какую незапамятную старину? Кажется… четыреста лет назад? Не так уж и давно, если подумать…
Да, времена не столь далёкие, но почему-то основательно забытые. С одной стороны, об Иртимском договоре знает каждый школьник, но с другой, всю эту историю принято считать скорее красивой легендой, чем реальным историческим фактом. Что же там произошло на самом деле?
В истории я не очень сильна, но вот что мне удалось припомнить за те две или три минуты, которые мы с Её Высочеством провели в ошеломлённом молчании.
Адальгард и Юнурия когда-то были одним государством, и нынешние правители Юнурии происходят из той же династии, что и правители Адальгарда. Ветви сего раскидистого семейного древа разошлись как раз 400 лет назад, во времена правления короля Бертольда Юнурийского. В августейшем семействе случился казус: родились близнецы. Очень трудно назначить наследником королевства одного из близнецов, тем более что из-за небрежности акушерки не удалось выяснить, кто именно родился первым. Акушерка утверждала, что мальчики появились на свет крепко держась за руки, и очерёдность установить невозможно. А в те дремучие времена для королей было очень важно, чтобы наследником престола стал именно первый появившийся на свет сын, иначе удача отвернётся от страны и всё такое. Так что вопрос был принципиальный.
Мальчики подрастали и были очень дружными парнишками, но наследник так и не был объявлен. Тем не менее, разница в характере братьев обнаружилась почти сразу. Кстати, звали принцев Стан и Корин Юнурские.
В возрасте семи лет у Стана обнаружились способности к магии (вот тут уже начинается легенда). Да и нравом он был покруче, чем его брат. Чтобы развить дар Стана, ко двору был приглашён сильнейший из живших тогда магов, и, судя по летописям, Стан начал делать немалые успехи. В то время Корин предпочитал заниматься наукой. Он был невысокого мнения о магии и считал, что на неё полагаться нельзя.
Стан был решительный, бесстрашный, сообразительный малый, да ещё и с магическим даром, а его тихий застенчивый брат предпочитал день-деньской проводить в библиотеке. Он не рвался к управлению государством, но критиковал идеи брата-близнеца, считавшего, что любую проблему можно решить с помощью магии. Магия слишком нестабильна, природа её неизвестна, говорил Корин. Что будет, если магия подведёт? Стан отвечал, что не подведёт. Не в его руках.
В возрасте 15-ти лет Стан Юнурийский был назначен наследником престола. Удивительно, что отношения между братьями ни капли не испортились, они были всё так же дружны и привязаны друг к другу. А когда через три года умер король Бертольд, Стан был провозглашён новым королём. Первое, что он сделал в своём новом статусе – это открыл в столице школу магии и волшебства.
Надо сказать, что отношение к магии всегда было неоднозначным. В наше время, когда никто из ныне живущих не встречал живого мага, магию принято считать наполовину шарлатанством, наполовину опасной природной энергией, которая в принципе не поддаётся управлению. Четыреста лет назад магия была в чуть большем почёте, ей действительно пытались обучаться, но попытки колдовать почти всегда заканчивались неудачно. В лучшем случае кто-то просто ломал ногу, в худшем заклинание для превращения красной розы в синюю вызывало ураган, сметавший с лица земли целые деревни. Стан Юнурийский и направлявший его великий маг-воспитатель пытались взять магию под контроль и превратить её в полезное и безопасное занятие.