Я, разумеется, никогда не сидела на троне, но не раз слышала, как Его Величество король Адальгарда жалуется, что «это мерзкое седалище» опять отдавило ему все бока. Сейчас, стоя у трона Юнурии, я видела, что Дитрих ухитрился устроиться на неудобном и громоздком стуле почти с комфортом, будто заранее подыскал для себя удобную позу. Он даже закинул ногу на ногу!
Я почти не сомневалась, что наследный принц не раз тайком сиживал на этом месте, пока его больной отец вынужден был править страной из своей постели.
Дитрих смотрел на меня, хищно щурился и ухмылялся. Я стояла выпрямившись и смотрела ему в глаза. Да, это было нелегко. Да, раньше я никогда не вела себя так – не смела. Но сейчас мне было не до приличий. Судьба принцессы – а может, и судьба обеих стран – были отчасти в моих руках, и я не собиралась упускать такую возможность.
- А ты изменилась, - вдруг насмешливо сказал король. – Приоделась, что ли? Или подросла? Сколько тебе лет?
- Что вам от меня нужно? – не ответить на вопрос монарха было вопиющим нахальством, но меня это почему-то не смущало. – Вы сами сказали, что время дорого, Ваше Величество...
- Точно – похудела! – перебил меня Дитрих. – А жаль, жаль… Мне всегда нравились девушки в теле.
И он вдруг окинул меня таким взглядом, каким на меня сроду не смотрели мужчины, тем более признанные красавцы, тем более короли. Прежняя Таша покраснела бы, как подкладка королевской мантии, а я не испытала ничего, кроме приступа отвращения.
С самых королевских похорон я чувствовала себя странно, как будто под действием опьяняющего напитка. Хотя ум мой был трезвым, мысли чёткими… Я уже испытывала нечто подобное во время приснопамятного разговора с Дики, когда мы впервые по-настоящему поссорились. Но тогда это было нечто вроде затмения или временного помешательства, а сейчас это странное состояние всё длилось и длилось…
- Полагаю, я должна поблагодарить вас за моё новое платье, - сказала я, чтобы что-то сказать.
Дитрих моргнул.
- А, - кивнул он, - да, я отдал приказ подобрать одежду тем из вас, у кого её нет. Надо же, маги – и живут в нищете! Не все, конечно, но это так меня забавляет! Разве нельзя взять и наколдовать себе новый костюм?
- Нельзя, - сказала я.
- Да откуда тебе знать?! – лицо короля исказилось от ненависти. Он старался показать пренебрежение, старался дать понять, что ничуточки меня не боится и, уж конечно, не завидует мне, моему более сильному магическому дару.
Но он завидовал. И боялся.
Ну ладно – опасался. Не знал, чего от меня ожидать.
Раньше я бы сказала, что это смешно и нелепо. Но дело в том, что я и сама уже не знала, чего от себя ожидать. Говорю же: со мной что-то было не так. Что-то менялось внутри меня, будто… будто в груди разворачивался и наполнялся ветром огромный парус.
- Юдвин объяснил, почему выбрал тебя? – нижняя челюсть Дитриха задрожала. – Почему он выбрал ТОЛЬКО тебя? Одну из всех?
- Может, выбирать было просто не из кого? – я сосредоточила взгляд на этой трясущейся челюсти, и Дитрих поспешно опустил голову. – Насколько я поняла, магов в Юнурии всего-то горстка. Это у нас на родине ходят слухи о целом войске боевых магов, но… никакого войска нет. Есть полтора десятка самоучек. Не знаю, как вы собираетесь захватывать Адальгард с такими силами.
- Я отправлю тебя на плаху, - сказал Дитрих.
- Не думаю, - сказала я.
Бешенство Дитриха было физически ощутимо.
- Да, это я велел распускать слухи о боевых магах Юнурии, - кое-как справившись с собой, ответил – прошипел - король. – Похоже, я оказался настолько глуп, что и сам поверил в это. Но мой учитель… Юдвин… Он ведь должен был направлять меня. Удерживать от необдуманных поступков. И уж во всяком случае не позволять мне тонуть в заблуждениях…
Он осёкся и замолчал, глядя то на меня, то куда-то в стену. Молчала и я, гадая, к чему мы в конце концов придём.
- Ладно, всё это не так уж важно, - после затянувшейся паузы добавил Дитрих. – Никто в Адальгарде не знает, что у меня нет армии магов. Никто в Юнурии тоже не знает об этом. Знаем только мы втроём: я, ты и Юдвин Синеглазый…
- Не совсем так, - чувство было такое, будто кто-то говорит моим ртом вместо меня. – Те шестнадцать магов, которые только что были в этом зале, теперь тоже знают, что нет никакой всесильной магической армии. Думаете, они будут об этом молчать?
- Не будут, - покладисто согласился Дитрих. – Тут ты права, нужно было упрятать их за решётку, пока всё не кончится. Что ж, это значит, что времени у меня ещё меньше, чем я вначале думал. День или два…
- А то, что действие Иртимского договора истекло – тоже слухи? – спросила я. – Оно не может прекратиться само собой, верно? Договор ведь бессрочный?