- Иртимский договор действует до тех пор, пока я или мои наследники не сломаем магическую печать, которой скрепили своё соглашение древние короли Стан и Корин.
- Но вы понятия не имеете, как это сделать, и даже сам договор ни разу не видели, - подытожила я.
Более того: когда мы с Дики вторглись в королевскую сокровищницу, где хранились магические реликвии, Дитрих не смог извлечь из этого никакой пользы. Он не опознал договор среди заколдованных предметов и не смог заставить его действовать.
- Не стоит корчить такую довольную гримасу, - Дитрих перестал буровить взглядом стену и теперь смотрел только на меня. – Я завоюю вас и без всякого договора. Вообще без всякой магии. У меня в руках ваша принцесса. Как думаешь, королевская чета Адальгарда обменяет дочь на страну?
Я замешкалась с ответом, и Дитрих заметно приободрился.
- Впрочем, если вы обе будете умницами, до такого не дойдёт. Завтра мы с твоей принцессой заключим законный брак, и всё закончится. Разве ты сама не видишь, что это лучший выход из сложившейся ситуации?
- Её Высочество не хочет за вас замуж, - возразила я.
- Стало быть, она хочет, чтобы локальный конфликт на границе перерос в большую войну? С разрушением городов, пожарами, гибелью невинных людей?
- Вы не оставляете ей выбора…
- Да, я не оставляю ей выбора, - жёстко ответил Дитрих. – Твоя задача – убедить её в этом. И это нужно сделать сегодня, сейчас. Применяй свою магию, если хочешь. Но Алиса должна согласиться.
Я колебалась. Несмотря на внезапно свалившиеся на меня бесстрашие и решимость, я плохо понимала, что делать дальше. Больше всего сейчас мне хотелось увидеть принцессу, убедиться, что с ней всё хорошо, что она не пала духом. Но что мне ей сказать? У меня не было никакого плана… Может быть, у Алисы есть план?..
- Я хочу… У меня есть условие. – Торопливо сказала я.
Дитрих презрительно наморщил нос и не удостоил меня ответом.
- Прежде чем мы пойдём к моей госпоже, я хочу встретиться и поговорить с…
…с Дики.
Мне очень хотелось увидеть Дики. Удостовериться, что с ним ничего не сделали. Что он всё ещё… Что он…
- У меня нет условий, Ваше Величество, - я сцепила пальцы в замок.
Морщина на лбу короля Дитриха разгладилась.
- Вот и умница, - бросил он. – Иди за мной. И пеняй на себя, если не сделаешь то, что тебе приказали.
Мы шли по дворцовому коридору почти рядом, как равные. Я держалась всего на полшага позади. Если бы король шёл с супругой, она занимала бы такое же место.
В покои принцессы Дитрих зашёл без стука, будто хозяин. С колотящимся сердцем я последовала за ним.
Принцесса Алиса Адальгардская, ослепительно прекрасная в своём белом неглиже, сидела в кресле у хрупкого одноногого столика. Перед ней дымилась чашка кофе. На наше вторжение она отреагировала с царственной невозмутимостью: повернула только голову, не повернув корпус.
- В чём дело? – ледяным тоном спросила принцесса.
Узнаю свою госпожу! Как хорошо, что она не выглядит ни забитой, ни запуганной… Этому негодяю не удалось сломить её характер.
- Ваше Величество, я спрашиваю, с какой стати вы вторгаетесь в мой будуар, будто имеете на это право? – в голосе Алисы зазвенела вежливая ярость.
Дитрих расправил плечи и шагнул вперёд.
- Приношу свои извинения, сударыня. Я думал, Вашему Высочеству приятно будет встретиться с одной известной вам особой.
Тут он сделал лёгкий шажок в сторону, позволяя принцессе видеть меня во всех подробностях. Я поспешно склонилась в реверансе.
- Ваше Высочество…
В глаза мне бросились слёзы, я торопливо сморгнула их и подняла голову, чтобы встретить взгляд принцессы. И встретила: холодный, недоумевающий.
Я снова моргнула. И снова. И ещё раз.
- Что вам нужно, Дитрих? – Алиса уже вновь смотрела на короля. – Чего вы добиваетесь?
- Как, разве вы не узнаёте вашу верную служанку? – Дитрих шутовски развёл руками.
- Мою бывшую служанку, хотите сказать? – Алиса едва скользнула по мне взглядом. – Я думала, вы отправили её работать на кухню. Где, по правде сказать, ей самое место.
Моё сердце ухнуло куда-то вниз, я почувствовала противную тяжесть в желудке, граничащую с тошнотой. Это всё игра. Алиса ведёт какую-то игру. Я же знаю мою принцессу: она умна, хитра и бесстрашна, она просто притворяется…
- Ну хватит! – потеряв терпение, рявкнул король. – Довольно притворяться! Не держите меня за дурака!
- Я держу вас не за дурака, а за невежу, сударь, - не задумываясь ответила Алиса. – Будьте добры выйти и закрыть за собой дверь. Немедленно.
- Вы забываетесь, - со своего места я не видела лица Дитриха, но шея у него побелела, а кончики ушей стали багровыми. Король был в бешенстве.