Алиса смотрела на него презрительно и открыто. Смотрела как королева.
- Ваше Выс… - пискнула я. Вся моя уверенность в себе куда-то испарилась. Я не желала участвовать в этой битве титанов: я, слабая, жалкая, пустяковая служанка…
- Ну хорошо, - голос короля Дитриха зарокотал глубоко и низко, как подступающая к жерлу лава. – Хорошо. Эта девчонка для вас ничего не значит. А для меня тем более. Вы утверждаете, что вам безразлична её судьба?
- Я такого не утверждаю, - Алиса, тихо вздохнув, заговорила с ним мягко, как с ребёнком. – Я никому не желаю зла. Даже вам. Отпустите девушку, она не при чём. Не понимаю, зачем вы её привели.
- Не понимаете? – визгливые нотки в голосе монарха стали отчётливыми. – Я привёл её, чтобы она убедила вас выйти за меня замуж и спасти ваше погибающее государство!
- Что за глупости? – Алиса фыркнула. – Моя бывшая служанка должна меня убедить? Интересно, каким образом? Что до моего государства – оно вовсе не погибает.
Пока король собирался с мыслями, принцесса Алиса не торопясь встала, расправила складки на своём одеянии и терпеливо улыбнулась.
- Сударь, я не знаю, что вы там себе навоображали… Ох, простите, это грубо. Выражусь по-другому: я не знаю, кто ввёл вас в подобное заблуждение, но ни эта бедная девушка, ни одна живая душа на свете не заставит меня заключить с вами брак. Вначале вы показались мне интересным мужчиной, вы так благородно спасли меня от разбойников… Но, видите ли, я не люблю вас. И я очень не люблю, когда на меня давят, тем более таким нелепым способом. Нет, я не выйду за вас замуж, и не просите. Кроме того, я думаю, что вы не решитесь развязать настоящую войну и рискнуть своим драгоценным троном, а это значит, что вам придётся меня отпустить. И чем раньше вы это поймёте, тем лучше.
Алиса была великолепна. Я была ничтожна и неуместна здесь. Дитрих… Дитрих почти не контролировал себя от злобы. Если б не моё присутствие, он, возможно, и справился бы с собой. Но я снова стала свидетельницей его унижения, второй раз – это было уже чересчур.
- Значит, я убью девчонку, - приняв решение, сказал молодой король. И достал из ножен небольшой, почти игрушечный кинжал. Часть королевского мундира, просто форменное украшение, он никогда не использовался…
Сталь тускло блеснула. Я замерла, открыв рот, а Её Высочество закатила глаза.
- Что за чушь, - зевнув, сказала Алиса.
Она переигрывает. Нужно быть осторожнее, Дитрих действительно может меня убить. Она же понимает, что с ним так нельзя?..
- Вам всё равно, что я убью эту девушку прямо на ваших глазах, из-за вашей строптивости? – король положил мне руку на плечо и слегка сжал. Но смотрел он только на Алису, видел одну Алису.
Алиса смотрела на него презрительно и печально. Потом посмотрела на меня.
- Извини, Таша, - сказала она равнодушно. – Ты ни в чём не виновата. Но я не могу позволить этому мерзавцу себя шантажировать. Ты ведь понимаешь, да?
Я механически кивнула. Сердце моё почти не билось.
Всё лицо короля задёргалось, заходило ходуном. Он занёс кинжал… Эта секунда растянулась навеки: перекошенное, уродливое лицо мужчины, понимающего, что он проиграл. Грустное, спокойное и решительное лицо молодой женщины. Мои вспотевшие подмышки и ледяные ноги. Блеск изумрудов на рукояти кинжала. Колыхание занавески. Солнечный зайчик на паркете. Мягкое сияние белого неглиже. Еле слышный стук от удара об пол пуговицы, выпавшей из-за моего корсажа и закатившейся под ковёр…
- Достаточно.
Голос был чужой, незнакомый… Нет, я узнала этот голос.
…Я пришла в себя в незнакомой комнате, с незнакомыми людьми. Всё здесь было такое обыкновенное, привычное, и в то же время такое странное… Большой письменный стол, заваленный бумагами, несколько мягких кресел, люстра, полная оплывающих восковых свечей… В распахнутом окне виднелись тёмно-синие сумерки и город, незнакомый город. На широком подоконнике сидела ворона, огромная, размером с кошку, и переступала с лапы на лапу.
- Достаточно, - юноша с знакомым-незнакомым голосом осмотрел ворону и махнул рукой, - я не верю, что это ты её заколдовал. Просто дрессированная птица.
- Дрессированная, говоришь! – второй юноша, точное отражение первого и с таким же голосом, обиженно фыркнул. – А как ты объяснишь это?..
Он слегка повёл рукой в воздухе, ворона дёрнулась, хлопнула крыльями, но не взлетела, а… принялась танцевать!
- Просто дрессированная птица! – упрямо повторил первый, наблюдая за вороной.
Я неловко выбралась из своего угла. В комнате нас было трое: я и двое мужчин, ну, юношей моего возраста. Совершенно одинаковых, как близнецы, но одетых по-разному. Первый был наряжен в старомодный костюм учёного: длиннополый камзол, маленькая нелепая шапочка на огненно-рыжих волосах, туфли с пряжками. Второй… второй был в короне.