- Вы… вы – король Стан? – в горле у меня пересохло, несмотря на выпитую воду.
- Корин давно мёртв. – Маг теперь смотрел прямо мне в глаза, продолжая улыбаться. – У него не было дара. А я, увы, так и не овладел мастерством спасать людей от старости и смерти – никого, кроме самого себя. Даже тех, кого любил всем сердцем.
- Но вы-то, вы-то… Зачем вы?..
Я продолжала сипеть и каркать, но Юдвин – нет, не Юдвин! – прекрасно понимал всё, что я хотела бы сказать, если б могла разомкнуть связки.
- Зачем я выдумал мага Юдвина? – король Стан сделал неопределённое движение бровями. – Ну, допустим, мне надоело сидеть на троне. Хотел спокойно наблюдать, как царствуют мои потомки. Просто устал от короны, от мантии, от нудной роли короля. Это забавно первые тридцать-сорок лет, а потом надоедает… Я инсценировал свою смерть и стал отшельником. А через сто лет, когда не осталось в живых ни одного человека, который знал меня королём, я вернулся во дворец в роли придворного мага. Я прожил очень долгую, сложную, интересную жизнь, но, к сожалению, пережил всех, кто был мне дорог. Всех моих друзей… Видишь ли, в юности я был уверен, что вечная жизнь – это великое благо. И наградил себя бессмертием, думая, что смогу подарить его и Корину, и всем, с кем захочу идти рука об руку до скончания мира… Но на это, увы, моих сил не хватило. Я хоть и «великий маг», но на самом деле совсем не великий. Просто сильнее меня сейчас никого нет. Магия уходит из мира, с этим ничего не поделаешь…
Он замолчал и снова начал глядеть на пламя. Я ощутила, что стакан, который я поставила на подлокотник кресла, снова наполнился водой, и сделала ещё несколько глотков. Это уже не удивляло. Рядом со мной, в соседнем кресле, сидел легендарный король Стан, основатель династии правителей Юнурии – вот что казалось полнейшим абсурдом, вот что не укладывалось в голове. И всё-таки это была правда.
- Знаете… а ведь Адальгард тоже не стал храмом науки, - сказала я, когда молчание слишком затянулось. – Конечно, у нас есть и школы, и ремесленные училища, и даже целый университет… Дети учатся читать и писать… Но ничего особенно выдающегося, никаких невероятных открытий наши учёные не совершили – по крайней мере, я о них не слышала. Выходит, то, о чём мечтали Стан и Корин, не сбылось.
- Мы были молоды, - тихо ответил король Стан, как будто это всё объясняло.
Я не знала, что ещё сказать. Пуговица жгла мне ладонь, но я представления не имела, как от неё избавиться.
- Ты ведь служанка? – невпопад спросил маг. – Умеешь шить?
- Немного… - растерялась я.
- Тогда будь добра, пришей-ка мне пуговицу, - попросил учитель. – Пора вернуть её на законное место.
Глава 23, в которой Её Высочество принцесса Алиса демонстрирует неожиданный навык, а я прощаюсь с надеждой на мирное разрешение конфликта
Давным-давно в королевской семье Юнурии родились близнецы. И это стало проблемой, потому что повитуха не смогла вспомнить, кто из мальчиков появился на свет первым. Наследник не был объявлен, а король и королева решили подождать: со временем выяснится, кто из братьев больше достоин трона.
Несмотря на томительное ожидание, разлитое по дворцу и за его пределами, близнецы росли в большой дружбе и никогда не соперничали друг с другом. Почти сразу выяснилось, что несмотря на полное внешнее сходство, характеры у королевичей разные: Стан был деятельным, упрямым и очень интересовался магией, а Корин магии не доверял, любил читать книги и совсем не стремился властвовать. Таким образом наследник был определён: им стал принц Стан.
Но когда Стан взошёл на престол, он сделал невероятное: разделил государство на две части и одну из них отдал брату. Он жаждал справедливости и очень любил Корина… Но не настолько, чтобы не ставить ему никаких условий. Братья заключили магический договор, суть которого заключалась в том, что король Стан вправе истребовать половину государства обратно, если он сочтёт, что брат, от природы не слишком стремившийся к лидерству, не справляется с обязанностями короля. Вещественным подтверждением договора стала обычная костяная пуговица, с которой король Стан впоследствии не расставался.
Оба брата правили своими королевствами – Юнурией и Адальгардом – долго, праведно и самоотверженно. Оба стали основателями новых королевских династий. Вот только король Стан, владевший магией, надолго пережил своего любимого брата… А потом он исчез, и летописи не знают, что с ним стало.
Шли годы и десятилетия. Кузены, сидящие на тронах двух соседних государств, постепенно забывали о своём родстве и всё меньше и меньше ладили друг с другом. Иртимский договор и вовсе стал легендой, о которой одни вспоминали со злорадством, а другие с неудовольствием… Через сотню лет никто уже и не хотел знать, что Юнурией и Адальгардом некогда правили родные братья.