Условие, поставленное королём Станом королю Корину, должно было стать гарантией от ошибки, а стало проклятьем, из-за которого их потомки всё больше и больше ненавидели друг друга.
Однажды кто-то должен был вспомнить об Иртимском договоре и попытаться использовать его силу. И вот в королевской семье Юнурии появился на свет крайне честолюбивый юноша…
У этого юноши, в судьбе которого сошлись два благоприятных обстоятельства – рождение во дворце и магический дар - был «неудачный» младший брат.
Да, такое случается даже в самых аристократических семьях. Ребёнок, которого воспитывали в похвальной строгости лучшие гувернёры, обучали придворным наукам и этикету лучшие учителя, вырастает всеобщим посмешищем. По крайней мере, именно так в сердцах называли своего дефективного отпрыска король и королева Юнурии.
Впоследствии Его Величество король Ричард позаботился, чтобы младшего сына, тоже Ричарда, выкинули из королевской хроники. Все портреты, изображающие Семью в полном составе, убрали, монограмма Ричарда-младшего исчезла с салфеток, бюро, обложек и всех некогда принадлежащих ему вещей. Сам Ричард был то ли изгнан, то ли сбежал – скорее всего, эти события совпали и по времени, и по намерениям участвующих лиц. Невозможно было стереть его существование из памяти граждан Юнурии, но монархи сделали всё, чтобы это произошло. В народ были запущены слухи, что принц Ричард то ли тяжело болен, то ли сошёл с ума, то ли отправился в длительное путешествие – ничего определённого и ничего интересного. Некоторое время слухи бурно обсуждали на улицах, потом перестали. Через несколько лет граждане Юнурии смирились с мыслью, что настоящий принц у них только один – наследник Дитрих.
Думая обо всей этой истории, я невольно ловлю себя на мысли, что у королевской четы Юнурии были достаточно веские причины отправить Дики в опалу. Каким родителям, пусть и не королям, понравится, что их сын обожает переодеваться то в пропахший тиной наряд рыбака, то в доспехи рыцаря, хранившиеся в музее, а то и в платье горничной? Что он мажет лицо краской, говорит разными голосами, представляется разными людьми, обманывает и дурачит всех подряд, постоянно убегает из дома и шатается неизвестно где, водит дружбу неизвестно с кем?
Дики не всегда вёл себя так. Он старался держаться в соответствии со своим положением, пусть и в тени старшего брата, но ровно до тех пор, пока придворный маг Юдвин не объявил ему со всей убеждённостью, что у него нет магического дара.
А у старшего брата – Дитриха, наследника трона, красавца, которого и так все любят сверх всякой меры – этот дар есть.
Дики чувствовал себя ужасно. Он ещё мог как-то примириться с тем, что родился вторым после Дитриха, что он не так высок ростом, не так красив, не так сильно нравится окружающим. Но то, что ему не досталось и крохи магического дара, о котором Дики так страстно мечтал, а досталось Дитриху, опять Дитриху, снова Дитриху, всё – Дитриху: нет, этого он вынести не мог. Словом, мальчишка совсем отбился от рук и с тех пор как будто нарочно доводил своих венценосных родителей до белого каления. Дитриха всё это только забавляло – он знал, что младший брат ему не соперник, и не упускал возможности поиздеваться над ним.
- А ведь Ричард талантлив, - в задумчивости проговорил маг Юдвин, он же король Стан. – Он мог бы быть гениальным актёром, всегда имел к этому склонность. Впрочем, жизнь авантюриста и искателя приключений тоже вполне его устраивает. Я был бы за него спокоен, если б он не стремился в обход всех правил урвать у судьбы то, что ему никогда не достанется: магический дар…
- Пуговица! – спохватилась я. – Зачем Дики украл пуговицу, если это Иртимский договор? И что он искал в хранилище артефактов?
Стан-Юдвин слегка поморщился.
- Боюсь, это я ввёл мальчика в заблуждение, - тихо сказал он, смежив веки. – Он мне нравился. Я едва ли не больше него самого сожалел, что мне приходится заниматься магией с его братом. Я куда охотнее обучал бы Ричарда. Но увы… Тем не менее, я рассказал Ричарду кое-что о магии и об артефактах – недостаточно, чтобы он сумел разобраться в природе этих явлений, но довольно, чтобы он впал в ажитацию и навоображал себе каких-то чудес. Бедный мальчик решил, что если сам он лишён дара, то во всяком случае способен творить магию при помощи особых реликвий, несущих в себе заряд магической силы. И первым из них была пуговица…