- Так вы рассказали ему про пуговицу?!
- В общих чертах, - как будто нехотя ответил маг. – Показал, что постоянно ношу при себе вещь, обладающую особыми свойствами, вещь, позволяющую исправить прошлое и настоящее… Это всё, что я сообщил ему – тогда десятилетнему мальчонке. Остальное, видимо, он додумал сам – так, как понял.
Я стар и, очевидно, глуп. Я был уверен, что юный принц давно забыл об этом разговоре, а ведь магия для него была навязчивой идеей, пуговица – самым желанным сокровищем… Оказывается, он никогда не забывал о ней. И даже решился выкрасть – спустя много лет, став взрослым, переодевшись в самый нелепый наряд, какой только можно себе вообразить. Он действительно думал, что я его не узнаю?!.
- Тогда зачем вы позволили Дики украсть Иртимский договор?
- Поразился его нахальству, должно быть, - на гладком лбу бессмертного короля появилась вертикальная морщинка. – Я привык доверять своей интуиции, и когда она велела мне плыть на Окос, я решил посмотреть, что из этого выйдет. Да, я не ожидал увидеть там моего пра-пра-пра-правнука Ричарда, наряженного чужеземной принцессой. Я даже растерялся поначалу…
- Я заметила! – ляпнула я, и тут же прикусила язык.
- Ты была там, да? – Стан-Юдвин открыл глаза. – Я чувствовал чьё-то присутствие.
- Я всё равно не понимаю, - мне не хотелось развивать эту тему, - не понимаю, почему вы разрешили Дики забрать реликвию, с которой не расставались столетиями. Даже если он, не имея магической силы, не мог воспользоваться ею… Он, будучи вашим потомком, мог её уничтожить, разве не так?!
- Совершенно правильно! – лицо короля-мага разгладилось. – Поначалу я, конечно, собирался незамедлительно вернуть себе пуговицу. Но потом произошло кое-что совершенно невероятное.
Если четырёхсотлетний маг, видевший все возможные чудеса, утверждает, что произошло «совершенно невероятное», тут волей-неволей обратишься в слух. У меня даже побежали мурашки по спине.
- Что произошло? – почти беззвучно спросила я.
Высокий мужчина напротив смотрел на меня весело и торжественно.
- Я почувствовал, что кто-то рядом со мной мастерски режет и кроит реальность, - в его голосе зазвучало нечто, напоминающее хохот, и мне стало совсем уж не по себе. – Кто-то подгоняет события так, что они укладываются в ровную строчку, кто-то сводит вместе ранее незнакомых людей, делает врагов союзниками, разрешает конфликты, прокладывает себе путь… куда?
Я почувствовала, что бледнею.
- Впервые в жизни я сам стал частью чьей-то магической игры, - он не сводил в меня глаз. – Раньше я был бы в ужасе и гневе, попытайся кто-то сотворить со мной такое. Сейчас я ощутил только безмерное удивление и…и восторг.
Я замотала головой. Нет. Этого не может быть. Он же не намекает на…
- Так к чему ты стремишься, девочка? – король Стан смотрел на меня почти по-отечески. – Чего ты хочешь? Для какой цели ты, мой маленький неумелый маг, сдвигаешь тектонические плиты?
- Это не я!!!
Он засмеялся.
Я закрыла лицо руками.
Смех короля Стана, древнего мага, Юдвина Синеглазого, звенел у меня в ушах. Он не затихал и не прекращался. Тогда я заткнула уши и зажмурилась, сжалась в комочек, надеясь, что это безумие закончится, как кошмарный сон, и я вновь окажусь в своей маленькой комнатке в королевском дворце Адальгарда. Рядом вот-вот проснётся Алиса и потребует утренний чай… Если я маг, то почему я не могу получить всё это прямо сейчас, немедленно, мгновенно?!
Я разжала руки, разлепила спёкшиеся ресницы и выпрямилась. Пламя в очаге утихло, исчез стакан с подлокотника и старинный кубок из руки мага. Теперь он держал в обеих руках два хорошо знакомых мне предмета.
Нитку.
И иголку.
- Готова? – ласково спросил король Стан, глядя на меня своими небесного цвета глазами.
…И я пришила пуговицу на его камзол, на то же самое место. Пуговица, она же Иртимский договор, легко отделилась от моей руки.
- Благодарю, - церемонно поклонился мне король. – Если б я попробовал сделать это сам, то непременно исколол бы себе все пальцы. Что ж, дело сделано, мне пора.
- Куда вы? – беззвучно спросила я, чувствуя себя оплывшим свечным огарком.
- Наверное, странствовать! – годы слетели с лица Стана, седина вспыхнула красным золотом, и он вдруг стал очень похож на Дики – только с другим цветом волос и глаз. Юноша в старинном камзоле помахал мне рукой, дерзко улыбнулся и исчез.
Я осталась одна в роскошных покоях придворного мага Юдвина.
***
А вот теперь вообразите себе моё положение. Я осталась в полном одиночестве, в запертой комнате, среди книг и ценностей великого мага, в его личном кресле – и никто из обитателей королевского дворца не знал, где я. И никто, кроме меня, не знал о том, что великий маг Юдвин – на самом деле древний король Стан, и что он только что отбыл в неизвестном направлении и не собирается возвращаться.