С книжных полок раздался то ли шорох, то ли шёпот. Кисея, прикрывающая окно, колыхнулась от ветра, точно провожая меня. По ковру пробежала рябь. Дверь неистово тряслась, но пока не поддавалась.
- Уходим! – Дики зачем-то взял меня за другую руку, хотя в этом не было необходимости. Но я не возражала.
Так, держась за руки, все втроём мы шагнули прямо в очаг. Решётка с лязганьем поднялась за нашими спинами, а секунду спустя мы ощутили вспышку пламени позади, но не оглянулись.
Королевский дворец Юнурии, как и королевский дворец Адальгарда, как и любой другой королевский дворец в мире, весь был изрезан скрытыми коридорами, потайными дверями, узкими проходами между стен, а также подземными ходами, но последние нас сейчас не интересовали. Предполагалось, что подробности всех этих хитросплетений знают только члены королевской фамилии, которым и предстоит воспользоваться тайными путями в случае опасности. На деле часто бывало не так.
- Дворцовая стража знает об этом скрытом проходе? – спросила я, когда мы, тяжело дыша и стараясь не шуметь, бежали по узкому тёмному коридору, наступая друг другу на ноги.
Дики что-то неразборчиво пробормотал себе под нос. Он шёл первым, я последней, поэтому не поняла ответа. Но интонация мне не понравилась.
Вероятно, стража что-то всё-таки знает. И лорд Гейл, как начальник стражи, наверняка догадается, куда мы все подевались из покоев великого мага.
Оставалась, правда, надежда, что первоочередной его задачей станет раненый король, а не наша троица беглецов. Но в том, что за нами вот-вот организуют погоню, сомневаться не приходилось.
Дики уверенно вёл нас вперёд, то бегом, то быстрым шагом. Мы с Её Высочеством спешили за ним, стараясь не думать о том, что хлюпает у нас под ногами и чей писк раздаётся над головой. Мы почти ничего не видели, но это, пожалуй, было лишь к лучшему.
- Скорее! – поторапливал Дики, хотя мы и так спешили из последних сил.
Два раза нам пришлось выйти из укрытия и пробежать по открытому пространству, чтобы перейти из одного тайного хода в другой. Кажется, нас краем глаза видела какая-то служанка, но это было уже не важно. Взобраться на вершину часовой башни – вот что мы должны были сделать. И подать сигнал бедствия. А потом…
А что потом?.. А потом-то что, а, Таша?
К счастью, мне не задавали вопросов. И я продолжала делать вид, что знаю, как нам спастись.
Тут Дики резко остановился, принцесса с размаху влепилась в его спину, а я влепилась в Её Высочество. Мы, все трое, имели сейчас самый жалкий, потный и растрёпанный вид, но были настолько поглощены мыслями о побеге, что нелепое столкновение и не смутило нас, и не рассмешило.
- Так, - выдохнул Дики. – За этой дверью начинается винтовая лестница на вершину башни. Не потайная, открытая. Но ей редко пользуются, вряд ли мы кого-то встретим. Вы готовы идти?
- Конечно! – воскликнула Алиса, но Дики смотрел не на неё, а на меня.
Я кивнула, сжав зубы. Дики кивнул в ответ, повернул невидимую ручку, и мы тихо по очереди вышли наружу. Минуту постояли молча, прислушиваясь, не раздастся ли звук шагов. Но вокруг было тихо.
- Это противоположная часть дворца, - шёпотом объяснил Дики. – Здесь нас не будут искать… сразу.
- Хорошо, - таким же шёпотом ответила я. – Тогда давайте подниматься.
- Охохо, - вздохнула Её Высочество, посмотрев наверх.
Ну что же, башня есть башня.
И мы начали подъём. Лестница была деревянная, она подрагивала и скрипела, как ни старались мы ступать бесшумно. Стены, сложенные из бугристого кирпича-сырца, глаз отнюдь не радовали. Свет проникал через узкие оконца, похожие на норы, сквозь которые решительно ничего невозможно было разглядеть. И каждый шаг давался тяжелее предыдущего.
Но если бы можно было остановить это мгновение, я бы его остановила. Потому что сейчас между нами не было ни вопросов, ни ссор, ни распрей, мы были все заодно и прикрывали друг друга. Мы действовали слаженно и двигались к одной цели. Но никто, кроме меня, не знал, насколько призрачна эта цель. И скоро мне предстояло открыть друзьям правду.
Друзьям?..
- Таша, иди-ка вперёд, - Алиса вдруг обернулась и протянула мне руку, - ты слишком тяжело дышишь. Не хочу, чтобы мы тебя потеряли.
Я слабо улыбнулась и не стала спорить. Теперь я поднималась вслед за Дики, а Её Высочество шла за мной. Через несколько десятков шагов я услышала её шёпот:
- Ты ведь не обиделась на меня?
«Конечно, нет!» - хотела ответить я, но у меня не хватило дыхания. Её Высочеству ничего не нужно было объяснять, тем более сейчас, тем более мне. Но принцесса упрямо продолжала: