Все объяснения, поздравления и проклятья было решено оставить на потом: Алиса приказала как можно скорее покинуть береговые воды Юнурии, чтобы избежать погони. Капитан – а это был не кто иной, как наш хороший знакомый капитан Криг – недовольно подчинился. Он, конечно, не простил принцессу за её выходку во время нашего путешествия на Окос. Винить его за это было сложно: вернувшись в столицу Адальгарда без принцессы, он вместе со всей командой угодил под арест – откуда его, впрочем, скоро выпустили и отправили под угрозой жизни и свободе исправлять служебное преступление в Иртим. Несколько долгих недель лучшие военные моряки Адальгарда изображали бедных рыбаков, стараясь ни на секунду не выпускать из виду треклятую часовую башню. Наш сигнал они видели, но успели только развернуть паруса, прежде чем мы всей дружной компанией слетели прямо на судно.
Это была явная, наглая и беззастенчивая магия, а магам в Адальгарде не доверяли. Всей кожей я чувствовала исходящую от команды неприязнь, смешанную со страхом. Ко мне старались не приближаться, со мной не заговаривали. Одна только принцесса Алиса продолжала чувствовать себя прекрасно.
Честно говоря, мне было уже всё равно, как ко мне относятся. Бесконечный день выпил у меня все силы, я хотела только лечь и заснуть. Но, как это часто бывает при сильнейшей усталости, спать я не могла, и потому продолжала сидеть на скамеечке у борта, пялясь в сгущающуюся темноту.
…Её Высочество подошла ко мне и остановилась неподалёку, взялась обеими руками за борт и с удовольствием глубоко вздохнула.
- Ты чуешь, чем пахнет этот воздух, Таша? – весело спросила она. – Это запах свободы!
- Разве вы не устали? – прошептала я.
- Устала, конечно, - Алиса посмотрела на меня и улыбнулась. – Но теперь-то всё закончено. Отдохнуть я ещё успею, хочется насладиться ощущением триумфа.
- Какого триумфа? – я слабо поёжилась. – Мы даже не знаем, жив ли король Дитрих.
- Если бы умер, мы бы услышали звон колокола. Раз не звонили, значит – жив.
- …или умирает.
- Или умирает! – радостно согласилась Алиса. – Туда ему и дорога.
Я невольно покосилась на госпожу, не веря своим ушам.
- То есть вас не волнует, что вы его застрелили? Кстати, как вы смогли это сделать, если все пули порох остались у меня? Или это тоже магия…
Алиса скривила угол рта.
- Таша, ты всё же дурёха. Я попросила продавца зарядить пистолет ещё на рынке, помнишь?
- И вы всё это время носили с собой заряженный пистолет?! Он же мог выстрелить!
- И выстрелил, наконец! Было бы обидно, если б я рисковала просто так, правда? – принцесса с хитрой улыбкой продолжала смотреть на меня. – Ох, Таша… Когда этот мерзавец пытался заколоть тебя кинжалом, у меня не было при себе оружия, я ведь не ожидала вашего прихода и не успела одеться. Зато потом, когда ты вдруг исчезла, я первым делом припрятала в чулке пистолет. Потому что не собиралась второй раз стоять и смотреть, как тебе угрожают.
- … Спасибо, Ваше Высочество, - запоздало поблагодарила я.
Она махнула рукой:
- Не стоит благодарности. Ты и так проделала всю работу, пока я отвлекала на себя внимание Дитриха и играла в недотрогу. Хотя, признаюсь, не ожидала, что ты окажешься магом, это был большо-о-о-ой сюрприз. Почему не рассказала раньше?
- Я не знала, - обречённо пробормотала я, уверенная, что мне опять не поверят.
Но принцесса задумчиво прикрыла глаза, потом кивнула.
- Ну что ж… Всё равно героиней нашего путешествия стала ты, а не я. Вернёмся во дворец – напомни дать тебе какой-нибудь орден.
- Мне не нужен орден.
- А что нужно? – Алиса развернулась, прижалась спиной к борту и скрестила руки на груди. Голову склонила набок, сощурилась и очень внимательно посмотрела на меня. – Чего ты хочешь, Таша?
- Чтобы всё стало как раньше, - не задумываясь ответила я. – Вы… и я. И наша жизнь.
- Уверена? – хмыкнула Алиса. – А как же твоя магия?
- Не обязательно всем о ней рассказывать…
- Я обязательно всем о ней расскажу. Но это даже не главное. Таша, а как же наша добрая подруга госпожа Тарарах?
От неожиданности я поперхнулась воздухом. Что?
- Ах, прости, я имела в виду не её, а… Ну, ты знаешь, кого. Так как же он?
- Что? – глупо спросила я.
Искрящиеся глаза принцессы вонзились в меня, как арбалетные винты, и пригвоздили к месту.