- Тебе очень повезло. Больше, чем мне, - сказала она каким-то странным голосом, то ли с грустью, то ли с удивлением.
- Я не… понимаю… - жалко пролепетала я, хотя всё прекрасно поняла, и Её Высочество тоже всё прекрасно поняла.
- Ну, ты пока подумай, - Алиса вдруг перестала сверлить меня глазами и широко зевнула, изящно прикрыв рот рукой. – А я, пожалуй, пойду спать. Присоединяйся, когда тебе наскучит сидеть здесь.
И она ушла в каюту, где было тепло и горела уютным светом масляная лампа. А я осталась сидеть, овеваемая ледяным мокрым ветром, слушая скрип уключин и ничего уже не видя вдали. В моих мыслях царил полнейший разброд.
Надо было идти в каюту и ложиться, ведь завтрашний день обещал быть не легче сегодняшнего. Но я продолжала ловить лицом брызги, мёрзнуть и ждать. Ждать. Надеяться.
Вряд ли нам дадут поговорить завтра. Но сегодня… сегодня ещё есть шанс.
- Вот так и знал, что увижу тебя здесь, - Дики вынырнул из темноты, как ночная птица. Он успел переодеться в свободную белую рубаху и полотняные штаны, скинул сапоги, и теперь был неотличим от матроса, с которым приключился приступ бессонницы.
- Ваше Высочество, - церемонно произнесла я, не шелохнувшись.
- Не дури. Какое я тебе «высочество»! Не выдавай меня. Больше я туда не вернусь, это уж точно.
- А кем ты теперь будешь? – я подвинулась, давая ему место на скамье рядом с собой, и Дики охотно плюхнулся рядом. Скамейка была совсем маленькая, её притащили на палубу из капитанской каюты, и теперь нам приходилось сидеть, касаясь друг друга коленями.
- Не знаю, - беспечно отозвался Дики, - ещё не придумал. А ты?
- Что я?
- Кем теперь будешь?
- Ну, - я деланно засмеялась, - уж точно не великим магом.
- Да я не про это, - Дики, к моему удивлению, только поморщился. – К чертям магию. Я про… ну, тебе действительно всё это нравится? Спокойная, чистая, сытая жизнь по режиму, по правилам, по предписаниям? Дворцовый этикет? Ходить по линеечке, складывать ладошки лодочкой перед сном?
- Это моя работа, - напомнила я, - я же служанка.
- Ну да, - лицо Дики совсем перекосилось, - а я принц. Вот счастье-то.
- Тебе просто не повезло с родственниками, - я подумала, не взять ли его за руку, но тут же отвергла эту мысль как вопиюще непристойную.
- Нам обоим не повезло с родственниками. Знаешь, что я думаю? Твои родители не умерли и не были бедняками. Они избавились от тебя, когда поняли, что у тебя есть магический дар. Испугались и сдали в приют. Не приходило тебе такое в голову?
- Не приходило, - честно ответила я. – И, Ричард…
- Дики, пожалуйста.
- Дики… Можно задать неприятный вопрос?
Он поднял брови.
- Можно. Но тогда я тоже задам тебе неприятный вопрос. Ну и?
- Что ты искал в хранилище магических артефактов? – я давно хотела это узнать. – И нашёл ли ты это?
- Не нашёл, - коротко ответил Дики. – А что искал… Да ничего конкретного. Какую-то вещь, какой-то древний и очень таинственный артефакт, с помощью которой мог бы творить магию. Я прочитал целую тучу книг об этом, но… в итоге мне ничего не дали забрать, так что всё без толку. Слушай, почему бы тебе не удовлетвориться ответом, что единственным движущим рычагом для меня было одно лишь моё любопытство? Я хотел попробовать стать магом, ясно?
- Да, но зачем?..
- Зачем? – брови Дики поползли вверх. – Чтобы всё исправить. Чтобы родители любили меня… а не презирали. Чтобы у меня было счастливое детство.
- Ты не можешь перестать быть собой… - нерешительно начала я, но Дики тут же меня перебил.
- Итак, теперь мой неприятный вопрос. Я тебе нравлюсь?
Я повела себя как полная дура: нервно захихикала и отвернулась. Мне тут же стало невыносимо стыдно за своё поведение, но я не могла иначе. Не привыкла я, чтобы меня допрашивали вот так в лоб.
- Ну-ну, смелее, - подбодрил Дики. – Дитриху ты весьма хладнокровно отказала, разбив его крокодилье сердце. Так что? Да или нет?
Можно было потянуть время, пококетничать, как это умеют делать девушки, играющие в жеманниц, но…
- Дики, - я кое-как справилась с собой, хотя губы всё время дёргались, пытаясь против моей воли раздвинуться в дурацкой ухмылке. – Я боюсь, что это всё магия, просто магия.
Дики недоумевающе посмотрел на меня, но соображал он быстро. Он понял, что я имею в виду.
- Ты считаешь, что моя влюблённость в тебя – это следствие твоей магии? Что-то вроде приворота? – напрямик спросил он.
Мне стало ещё стыднее, хоть караул кричи.
- Да, - еле выдавила из себя я. – Я не нарочно, честно. Но… магия, похоже, исполняет мои желания даже без моей воли. Я не знаю, как этим управлять. Да и подумай сам, что во мне хорошего? Только не говори, что я красивая, а то я выброшу тебя за борт.