Из-за чего поспорили две главные дамы нашего королевства, я могла лишь догадываться. Думаю, впрочем, что догадки мои верны: Её Величество пожелала осведомиться, как прошла аудиенция с бароном Мортеном-младшим и не пора ли звонить в свадебные колокола. А Её Высочество огорошила венценосную мать заявлением, что вместо приличествующего её особе досуга в виде выбора узора тесьмы для штор и крема для торта она собирается заняться политикой и вот-вот отбывает на переговоры с враждующей державой. Королева сперва не поверила, потом вспылила, обещала пожаловаться королю, чтобы тот прекратил всё это безобразие, а потом ужаснулась. Я ни в коем случае не собираюсь критиковать Её Величество, но мне и раньше казалось, что наша прекрасная королева озабочена только соблюдением дворцового этикета, кроме которого её более или менее интересуют лишь балы, конкурсы садовых роз да куртуазная переписка. Любая политическая активность находится за гранью этого красивого мира и нисколько не волнует Её Величество. Все решения, касающиеся государственных забот, принимает исключительно сам король. Впрочем, такое положение дел считается не только допустимым, но и совершенно правильным во всех монарших семьях, где корона так или иначе передаётся наследникам мужского пола, минуя даже самых достойных дам.
Словом, в какой-то момент дверь распахнулась, едва не ударив меня по носу, и из неё выбежала королева, прижимая ладони к лицу. Я тут же присела в реверансе, но Её Величество меня не заметила. Её плечи сотрясались, а из великолепной причёски выбилась золотисто-рыжая прядь – такого же цвета, как у дочери. Подол лилового платья мазнул меня по ногам, я быстро посторонилась и хотела вообще уйти, но услышала приказ из покоев принцессы:
- Таша, зайди.
Её Высочество сидела на краю своей лилейной постели, не по-королевски забросив одну ногу на другую. Лицо у неё было грустное и сердитое.
- Вот, поссорилась с мамой, - буркнула она, будто ища у меня поддержки. Я вздрогнула: Алиса редко называла королеву просто мамой, обычно она использовала вежливое словечко «маменька». Почему-то это «маменька» казалось мне куда менее сердечным, чем обычное живое «мама».
- Мне жаль, Ваше Высочество, - искренне сказала я.
- Она меня никогда не поймёт, - Алиса зябко обхватила себя руками за плечи, хотя в комнате было очень тепло. – Она считает, что женщины не должны лезть в управление государством. Ну и вообще во всякие там мужские дела. Наша задача – танцевать и покупать новые туфельки, а всё по-настоящему важное и интересное должно доставаться мужчинам. Но это ведь несправедливо!
- Мне кажется, Её Величество просто беспокоится за вас, - мягко ответила я. Ну не могла же я критиковать королеву!
- Да, беспокоится, наверное. Ну и что? Может, в башню меня запереть и замок на дверь повесить? Я и так просидела 19 лет в этом дурацком скучном дворце, как курица на насесте, - резко возразила принцесса. – Всё, хватит с меня. Я хочу приключений.
Тут я несколько напряглась. Приключения бывают разные, и не все стоят того, чтобы о них мечтать.
- Каких приключений, Ваше Высочество?
- Ну… - Алиса недовольно скривила рот. – Откуда мне знать? Разных приключений. Хочу ездить верхом и драться на мечах с настоящим противником, я ведь хорошо дерусь! Хочу найти клад. Хочу летать на драконе.
- Но ведь драконов…
- Не существует, знаю, это я просто пример привожу. На свете миллион разных дел, которые достаются почему-то одним мужчинам. А мы, женщины, должны только штопать им носки и вдохновлять своей красотой! – возмутилась принцесса, которая за всю жизнь не заштопала ни одного носка. – Всё, хватит с меня. Хочешь, открою секрет, Таша? Я согласилась на всю эту чепуху с плаванием на Окос только ради того, чтобы выбраться, наконец, из дворца!
- О, но ведь война…
- Да, война тоже имеет значение. Ох, наверное, войну стоит поставить на первое место, так? Ну пусть. Главное всё равно будет стоять на втором. И это главное – я, моя жизнь!
- Хм, - сказала я.
- Ну и твоя жизнь тоже, конечно. Наверняка ты до смерти устала торчать в этой дворцовой тюрьме! – Алиса смотрела на меня, явно ожидая ответа, а я не знала, что ей сказать.
Устала ли я «торчать в дворцовой тюрьме»? Вам-то я могу признаться: нет, не устала. Мне нравилась моя жизнь. Я, в общем, считала, что достигла в ней определённого потолка, но разве это плохо? Я – старшая горничная – и, наверное, можно сказать, что я старшая горничная всего королевства! Я – ближайшая подруга принцессы Алисы – думаю, это тоже правда, так как если бы у Её Высочества была другая близкая подруга, я бы наверняка об этом знала. Я честно выполняю свою работу, мной довольны, я имею крышу над головой, вкусную еду, хорошую одежду и неплохое жалованье.