- Ну и рожа.
Давайте-ка я сразу, чтоб вы поняли, расскажу про принцессу и заодно про меня. Начнём с принцессы. Зовут её Алиса. Её Высочеству 19 лет, ровно 19 лет из которых она прожила во дворце, окружённая мамками, няньками, сумасбродной щедростью короля-отца и сочувственной любовью королевы-матери. Сочувственной – потому что братьев и сестёр у принцессы не имелось, а наследовать трон, будучи женщиной, она не могла. Это значило, что Её Высочество предстояло в ближайшем будущем сбагрить замуж и обзавестись наследником мужского пола, которого не смогла явить миру Её королевское Величество. И сделать это надо было поскорее, ведь Его Величество хоть и крепок здоровьем, но мало ли… всё бывает. Наследник нужен был срочно, вынь да положь. Но принцесса усиленно делала вид, что её это никак не касается.
Вам, наверное, интересно, как выглядит Её Высочество, ведь не каждая девушка решится назвать своё отражение в зеркале «рожей». Спешу вас обрадовать: принцесса - невероятная красавица. Волосы у неё золотисто-рыжие, кожа перламутрово-белая, а глаза настолько синие, что, казалось бы, таких оттенков и в природе существовать не должно. Именно глаза Алисы пытался нарисовать художник, разливший в кабинете синюю краску. И всё равно не преуспел: в реальности эти глаза были синее, чем на любой из картин.
Ростом Её Высочество скорее высока, чем мала, телосложением скорее хрупка, чем крупна, талию имеет самую тонкую во всём королевстве, а ножки самые стройные и изящные (но вот об этом мало кто знает). Ещё у Алисы приятный нежный голос (которым она иногда говорит неприятнейшие вещи), грациозная походка, врождённый талант к танцам и улыбка, за которую некоторые из рыцарей запросто продали бы свою бессмертную душу. Ну, то есть, Алиса – настоящая сказочная принцесса. Хороша, как утренний рассвет, умна, прелестна, обаятельна, вот только воспитание оставляет желать лучшего. Но для красивой женщины это не недостаток.
Теперь пару слов про меня. Я – Таша, мне тоже 19 лет. Я не благородного происхождения. Во дворце числюсь старшей горничной, что для моего возраста довольно солидно. Прислуживаю принцессе уже несколько лет, совершив этакий карьерный рывок из простых кухонных девчонок. Выгляжу, особенно по сравнению с Алисой, убого: ростом едва достаю Её Высочеству до уха, даже когда она без каблуков, телосложение имею скорее полное, нежели стройное, лицо скорее рябое, нежели белое, нос и уши скорее крупные, чем умеренные, а волосы скорее коричневые, чем каштановые. Словом, серая мышь. А вы что, думали, я тоже красавица? Как же! Иногда мне кажется, что меня выбрали в наперсницы Алисе только потому, что на моём фоне её красота выглядит ещё рельефнее.
Но это из области предположений. Неважно, продолжим рассказ.
Как вы, быть может, знаете, у королевских особ полно обязанностей, в том числе и очень обременительных. Всякие там балы-приёмы… Послов принимать, прошения выслушивать, преступников на казнь отправлять, танцевать с престарелыми родственниками… Это вам не в шахте копаться и не дороги строить. Тут выдержка нужна.
Свою обожаемую дочь Его Величество от государственных хлопот по возможности оградил, но всё равно дел у неё было предостаточно. В околодворцовых делах Её Высочество отвечала за связи с общественностью. Её задачей было реабилитировать монаршую власть перед народом и заставить подданных себя полюбить, с чем Алиса и справлялась весьма успешно. Говорю же, она была умной девушкой. А что иногда ругалась как сапожник – так кто ж это слышал, кроме меня? На людях принцесса была само достоинство и обаяние. Правда, каких попало людей к ней всё равно не допускали, только специально отобранных. И тех Её Высочество держала в маленьком, но крепком кулачке. Все перед ней таяли.
Моей же задачей было скромно стоять позади и не отсвечивать. Я отвечала за комфорт этой достойной представительницы королевской династии. И отвечала со всей сознательностью, уж будьте уверены.
Обычно после завтрака Её Высочество разбирала корреспонденцию. Писали ей много и часто, в основном всякую ерунду. Такие письма просматривала я и откладывала их на растопку. Остальное пробегала глазами принцесса. Потом выбирала несколько писем для ответа – обычно не больше трёх – и корпела над посланиями, старательно выводя на рисовой бумаге свои августейшие каракульки. Почерк у Алисы, несмотря на совершенную красоту рук, был неважный.