- Сударыня, - начала я, ускоряя шаг, - мне не совсем понятны ваши…
- Зови меня «Ваше Высочество», маленькая невежа! – снова перебила Тарарах, и не думая обернуться или хотя бы замедлиться.
- Но вы же не… - я закусила губу. Ну вот как с ней разговаривать?
Эту обрывистую реплику ложная принцесса вообще не удостоила своим вниманием. Она двигалась вроде бы небыстро, но мне пришлось перейти на бег трусцой, чтобы за ней поспевать. К счастью, безвкусный внутренний дворик скоро закончился, и мы подошли к изумрудно-зелёному шатру, выполненному не из обычной парусины, а из ткани, напоминающей бархат. Над входом красовался золочёный герб Адальгарда.
Псевдо-Алиса отодвинула тяжёлый занавес и вошла. Я протиснулась вслед за ней.
Так я оказалась в походном шатре особы королевских кровей. Обстановка здесь очень напоминала ту, какую мне приходилось видеть в охотничьем домике Её Величества: складная кровать (но очень удобная), звериные шкуры на полу, несколько ширм, переносное бюро и стул для работы. В углу стояла остывшая жаровня. И нигде не было сундуков с вещами…
Но долго вертеть головой мне не дали. Госпожа Тарарах наконец повернулась ко мне лицом и принялась в упор меня рассматривать.
Мне бы тоже хотелось хорошо её рассмотреть, но мешала проклятая вуаль! Золотые волосы двойника Алисы выглядели очень натурально, но я почему-то не сомневалась, что это всего лишь парик. Авантюристка была одного роста с Алисой, но намного более сухощава: талия этой девицы была широковата, грудь выглядела куда менее аппетитно, да и руки не отличались белизной и нежностью. Тем не менее, госпожа Тарарах была изящна и держала истинно королевскую осанку – в этом я не могла ей отказать.
- Кто ты? – спросила меня эта особа своим бесцветным голосом.
Я собралась с духом и выпалила:
- Меня зовут Таша. Я старшая горничная королевского дворца в Адальгарде. И я прибыла сюда с принцессой Алисой!
Поскольку госпожа Тарарах ничего на это не ответила, я решилась продолжать:
- Произошла ошибка. Наш первоначальный план пришлось срочно менять из-за вновь открывшихся обстоятельств, и…
- Тссссс! – сказала ложная Алиса.
Я поняла это так, что мне следует понизить голос:
- Мы не успели вовремя сообщить вам, что ваше присутствие на Окосе больше не требуется…
И тут госпожа Тарарах подняла ладонь ко рту и засмеялась. Плечи её затряслись. А я так и замерла с открытым ртом.
Авантюристка продолжала смеяться, и даже смех у неё был какой-то придушенный. Потом она громко вздохнула.
- Вот что, - сказала псевдо-принцесса теперь уже спокойным голосом. – Мне понадобится твоя помощь.
- А-а-а… - только и смогла вымолвить я.
- Видишь ширму? – девица махнула рукой в сторону шёлковой ширмы, расписанной сиреневыми павлинами. – Спрячься за ней и сиди тихо-тихо. Что бы ты ни услышала – не подавай признаков жизни. Если тебя заметят…
- Но зачем?..
- Затем, что это нужно мне. Ты должна вести себя очень-очень бесшумно, Таша. У меня сегодня день визитов, видишь ли. За ширмой есть кувшин с водой и немного печенья, но не вздумай там громко чавкать, поняла? Всё. Прячься. И не смей вылезать, пока я сама тебя не позову.
И с этими словами госпожа Тарарах круто развернулась и вышла из своего шатра. Будто и не сомневалась, что её приказание будет выполнено!
Признаюсь честно: меня одолевало большое искушение бросить все и сбежать. Мне совершенно не нравилось то, что со мной происходит, и я волновалась за Её Высочество, которую стражник выставил за дверь (или всё-таки отвёл в темницу?). И только страх за Алису заставил меня повиноваться указаниям госпожи Тарарах. Я не понимала, какую игру она ведёт, но осознавала вполне чётко, что своим непослушанием я могу навредить принцессе. Никто здесь, на острове, не знает, что именно моя госпожа и есть настоящая принцесса Алиса Адальгардская. Все принимают за Её Высочество бессовестную интриганку по прозвищу Тарарах!
В общем, я спряталась за ширму, как мне и было велено, и просидела там четверть часа в полной тишине и одиночестве. Да, я немного пожевала печенье и запила его водой. От этого сил во мне прибавилось и настроение стало слегка получше.
Через пятнадцать минут или около того ложная принцесса вернулась, но меня не позвала, и я продолжила тихо сидеть в своём укрытии. Ширма была плотная, непрозрачная, так что я ничего из-за неё не видела, но слышала, как шуршит по тигриным шкурам подол актёрки. Тарарах походила по шатру из конца в конец, будто разминаясь, потом опустилась на стул – едва слышно скрипнуло дерево. Потом заскрипело перо.