- Велеееела! – презрительно протянула Алиса. – Ты теперь ей подчиняешься? У тебя новая хозяйка?
- Нет, но… я думаю, нам стоит её послушать. Тут, кажется, затевается что-то серьёзное. Я думаю, что… вряд ли это простая пуговица. Ну, ведь она украдена у мага.
- А этот великий маг так и позволил покорно себя обокрасть! – судя по выражению лица, Алиса нисколько в это не верила. – Ладно, допустим. Ну и как нам отсюда сбежать? Хочу напомнить, что мы на острове.
- Госпожа Тарарах сказала, где найти лодку. Я думаю, нам стоит…
- Ладно-ладно, пошли.
И мы пошли, руководствуясь инструкцией псевдо-принцессы, налево от пирса, искать скалу с тремя вершинами. Не сразу нам удалось сообразить, что скалой эта дамочка назвала большой прямоугольный камень, обильно засиженный чайками, с тремя небольшими возвышениями, которые никак не соответствовали громкому слову «вершины». Камень огибала едва заметная тропка, поросшая лишайником. Пройдя по ней, мы действительно обнаружили внизу покачивающуюся на волнах вёсельную лодку со сложенным и примотанным к мачте полосатым парусом. В лодке сидели четверо парней, которые при нашем неожиданном появлении бросили курить и резаться в карты и оторопело уставились на нас.
- Добрый день, - вежливо поздоровалась Алиса, на всякий случай сжав руки в кулаки, - будьте добры увезти нас отсюда.
В ответ на это в высшей степени благопристойное обращение старший из курильщиков, парень со смоляными кудрями, поверх которых был по-моряцки повязан красный платок, вынул изо рта самокрутку и спросил:
- С какой стати?
Алиса вопросительно посмотрела на меня. Пришлось вмешаться в беседу:
- Потому что так велела ваша госпожа.
Гребцы, если это были гребцы, переглянулись. И черноволосый снова спросил:
- Какая ещё госпожа? Вы спятили, дамочки?
- Ну, ваша хозяйка! – нетерпеливо пояснила Алиса. – Атаманша, лидерша, предводительница, я не знаю, кем она вам приходится. Она велела нас спасти. Так спасайте!
Парень сплюнул в воду.
- Понятия не имею, о чём вы говорите, - заявил он. – Хотите на материк – платите денежки. Иначе не поплывём.
- Сколько? – принцесса свела брови к переносице.
- Золотой! – нагло ответил парень и ощерился. Во рту у него недоставало зубов, и Алиса поморщилась.
- Таша, заплати ему, - велела она. – Пусть подавится.
Я напряглась. Расставаться с деньгами мне совсем не хотелось.
Тут, вероятно, читателю снова требуется объяснение. Дело в том, что Её Высочество ничего не понимает в деньгах, не знает их стоимости, не ведает, как они выглядят, и вообще никогда не имела на руках наличных денег. А зачем принцессе деньги? По магазинам она не ходит. Специально подготовленные торговцы приносят свои товары прямо во дворец, из которых Алиса выбирает всё, что ей нравится, и никогда не задумывается об оплате. Капризы принцессы оплачивает казна. Дорого, дёшево – это всё для принцессы абстрактные понятия.
Но я заскрипела зубами. Потому что золотой – это моё жалованье за месяц. Конечно, у меня были с собой кое-какие деньги на карманные расходы, но если мы будем так швыряться золотыми, то быстро останемся на мели! Ладно, главное сейчас – вернуться во дворец и рассказать обо всём произошедшем барону Мортену. А он пусть и расхлёбывает кашу, которую заварил, вместе со своим Малым государственным советом.
Так что я молча отдала вымогателю золотую монету. Он прикусил её одним из оставшихся зубов, кивнул, ухмыльнулся, кинул оплату в карман и сказал: «Залезайте!» Руку для помощи не предложил.
Алисе всё же удалось сесть в лодку довольно изящно, а вот я едва не бултыхнулась за борт. Парни, наблюдая мою неуклюжесть, начали хохотать, и это было отвратительно. Только принцесса подала мне руку и подвинулась, освобождая место на узкой корме.
Гребцы на время отложили свои карты, отвязали канат, удерживающий нас на берегу, и весьма ловко отпихнули лодку от берега при помощи вёсел. Не успели мы с Её Высочеством опомниться, как лодка уже вышла в море, а моряки поставили парус, поймали ветер, отложили вёсла и снова принялись резаться в свои замызганные карты. Время от времени кто-нибудь один из них трогал какую-то снасть, чуть меняя угол наклона паруса, но в основном эти типы бездельничали, сквернословили, курили и не обращали внимания на высокую гостью, оказавшуюся у них на борту. Алиса молча бесилась, а я, признаться, слишком устала, чтобы как-то реагировать на творящуюся нелепицу. Я очень надеялась, что вечером мы уже будем дома.
- Скажите, долго ли нам плыть? – осторожно спросила я у ближайшего ко мне гребца.
Он посмотрел на небо и выдал: