- Прибудем засветло.
Я облегчённо выдохнула. А Её Высочество нагнулась к моему уху и тихо спросила:
- Таша, у тебя, случайно, нет с собой какой-нибудь еды?
Ну конечно! Как я могла забыть про еду! Разумеется, Её Высочество была голодна, ведь она с самого утра ничего не ела! Мы как-то не продумали, что будем делать с обедом, если наш план не удастся.
Я положила саквояж на колени и раскрыла его. Больших припасов у меня с собой не было, но имелись сухие галеты и шоколад. Алиса громко сглотнула слюну, я поскорее протянула ей конфету, и мы устроили скромную трапезу на двоих, прячась в тени от паруса.
Сладкое разбудило жажду, и я осмелилась попросить у наших спутников воды. Красноплаточный, ухмыляясь, протянул нам кожаный бурдюк, в котором плескался напиток, отвратительнее которого я не пробовала ничего и никогда.
- Что это за гадость? – возмущённо спросила принцесса, сделав глоток и тут же выплюнув мерзкую жижу за борт.
- Всего лишь пиво, красотка! – моряк широко улыбнулся свои щербатым ртом. – Да ты пей, пей, не отравишься.
Мы всё же сделали по паре глотков, после чего вернулась моя морская болезнь, и я вновь принялась жевать кусочек имбиря, с благодарностью вспоминая капитана Крига. Принцесса, перегнувшись за борт, помыла лицо и руки в морской воде. Моряки в это время показывали пальцами на её задравшийся кринолин, а я нервничала и держала госпожу за пояс.
Через два часа ветер стих, парус пришлось убрать, так что наши спутники, вздыхая, свернули свои азартные игры и приналегли на вёсла. Один наглец даже посмел предложить весло принцессе, но она с негодованием отказалась.
Потом Окос совсем растаял вдали, а большая земля всё ещё лежала на горизонте едва заметной тонкой линией. Моряки, кажется, хорошо ориентировались и понимали, куда надо плыть, а нам с Её Высочеством приходилось полагаться лишь на их немалый опыт. Всё равно сидеть на корме было довольно скучно, и в конце концов мы разговорились, стараясь не повышать голос.
- Как думаешь, что теперь делать? – Алиса рассеянно стряхнула с подола крошки. Огромная чайка, налетев как вихрь, схватила кусок галеты прямо с её туфельки. – Понятно, что Тарарашка затеяла какую-то свою игру. Интересно, в чьих интересах она старается? По тому, что ты рассказала, так сразу и не поймёшь.
- Я тоже не понимаю, что ей нужно, - призналась я. – Но не забудьте, она обещала сама нас найти. Вот тогда и спросим.
- Мало ли, что она обещала! – Алиса снисходительно посмотрела на меня. – А ты не думаешь, что таким немудрящим способом она просто решила от нас избавиться? Ну, не от нас, а от меня. Настоящая принцесса Адальгардская на Окосе была ей вовсе не нужна. Вот она и напустила туману, придумала интригу, обвела тебя вокруг пальца и выставила нас обеих с переговоров. И мы, как две дурочки, поверили и согласились. А ей только того и надо было!
Я вздохнула. Версия выглядела правдоподобно, и всё же мне в неё не верилось.
- Она… госпожа Тарарах могла бы всего этого добиться более лёгким способом. Не привлекая принца Дитриха и тем более мага Юдвина. То, как она вела себя с последним, означает, что она рисковала. Думаю, она решила использовать нас в своих интересах, чтобы поскорее увезти с острова… то, что она украла.
- Я – принцесса! – возмущённым шёпотом воскликнула Алиса. – Никто не смеет использовать меня в своих интересах!
- Боюсь, что это уже произошло, - сказала я. – Наш план провалился, Ваше Высочество. План барона Мортена провалился. Нам нужно скорее вернуться во дворец и всем вместе решить, что делать дальше. На кону судьба государства.
- Как будто я это без тебя не знаю! – фыркнула принцесса. И погрузилась в мрачное молчание.
Осень была солнечной и тёплой, но темнело уже рано. Сумерки сгустились раньше, чем мы начали узнавать очертания родного берега. Но гребцы не торопились и не высказывали никакого волнения, так что мы с Алисой продолжали надеяться, что доберёмся до дома без приключений. Главное – попасть в знакомый адальгардский порт, а там уж любой возничий доставит нас в королевский дворец!
Ещё я думала про капитана Крига – что он предпримет, послав шлюпку на Окос и не обнаружив нас на месте. Как бы наш бравый капитан не наворотил дел… Впрочем, он рисковал изначально, соглашаясь на авантюру принцессы. Ему и впрямь грозит статус государственного преступника, если Алиса не вернётся и не развеет все подозрения как можно скорее.
А вот и показались первые береговые огни! К счастью, родной дом был уже совсем близко.
Лодка мягко ткнулась носом в песок. Кудрявый парень выскочил на берег, схватил брошенный ему канат и в мгновение ока примотал своё судно к торчащему из земли кривому корню. Похоже, эти молодцы высаживались здесь не первый раз.