В конце концов я приготовила что-то вроде лежанки под ближайшим к берегу хвойным деревом. Где-то мне приходилось читать, что в условиях ночёвки на открытой местности нужно ложиться спать под ель, так как нападавшие с неё иголки делают почву более тёплой. К сожалению, найденное мной дерево на ощупь больше напоминало пихту, но ничего более подходящего поблизости не нашлось. Так что я просто расчистила место возле корней от камней и коряг, постелила туда нашу единственную шаль и пошла звать Её Высочество. Раздеваться перед сном мы не решились, только сняли кринолины и распустили корсеты. Мы легли, тесно прижавшись друг к другу, и накрылись концом шали. Тут я и понадеялась на опыт заядлых путешественников, которых даже в самом неудобном положении застигает крепкий, оздоравливающий сон.
Оказалось – ничего подобного. Заснуть мы не могли.
Сильная усталость не помогала справиться с тревогой. Каждую минуту я слышала, как за спиной, в гуще деревьев, что-то загадочно шуршит или щёлкает. Крупные, но бледные звёзды отчётливо виднелись между ветвей нашей то ли ели, то ли пихты, и казались мигающими. В нос мне постоянно били странные запахи: горелого дерева, дёгтя, лежалой пудры. Спину кололи те самые спасительные утепляющие иголки, а по ногам, кажется, каждые две минуты пробегало какое-то насекомое со множеством лап.
Но если я, по крайней мере, старалась лежать тихо, то Алиса рядом со мной всё время вертелась, чем не способствовала скорому засыпанию. Я думала, Её Высочество мучают тревожные размышления о войне между нашими государствами и судьбе близких нам людей, но оказалось, что принцессе сейчас не до того.
- Таша, - шёпотом пробормотала она, повернувшись к моему уху, - я терпела весь день, с самого утра, но больше не могу. Это невыносимо. Мне нужен горшок.
Я так и поперхнулась.
- Вы это серьёзно?.. Простите, Ваше Высочество, но…
- Разумеется, я это серьёзно! – раздражённо ответила Алиса. – Что смешного? Если я принцесса, это не значит, что мне иногда не требуется пи-пи!
Я тихо выдохнула. Потом так же тихо ответила:
- Вы ведь можете сходить в кустики.
- Как это – в кустики?
Час от часу не легче!
- Ну… просто присесть. Для этого не обязательно нужен горшок. Сейчас темно, никто вас не увидит. Как же вы терпели всё это время?!
- С трудом, - сказала несчастная Алиса. – Так ты думаешь, можно делать это и не в горшок?
- Безусловно, - я постаралась сохранить самый серьёзный тон.
- Гм, мне как-то не приходило в голову. Тогда жди. Я сейчас.
Алиса выскользнула из-под шали и тут же юркнула куда-то в кусты позади нас. Затрещали ветки.
- Только поднимите подол! – подсказала я.
Принцесса, шелестя тканью и травой, ответила с раздражением:
- Что я, по-твоему, совсем дура?!
Её Величество, конечно, не дура. Просто она не умеет жить не во дворце. Элементарные вещи кажутся ей загадочными и непонятными. Она не может ни умыться, ни одеться самостоятельно, ни даже расчесаться, не умеет готовить пищу и разводить огонь – в сущности, она ничего не умеет.
Ох. Как будто я умею разводить огонь! Что-нибудь простенькое я, пожалуй, приготовлю, но вот как быть с завтраком в отсутствие костра? А если завтра будет холодно и пойдёт дождь, что мы будем делать?..
Алиса вернулась, удовлетворённо вздыхая. Снова забралась под шаль и прижалась ко мне горячим боком. Сказала при этом нечто неожиданное:
- Да, Таша. Всё-таки жизнь прекрасна!
Я тихонько фыркнула. Кажется, Её Высочество учится довольствоваться простыми радостями. Если б нам ещё суметь заснуть…
И вот с рассветом я всё-таки заснула. Некрепким и недолгим сном. Потому что разлёживаться было некогда – впереди предстояло долгое, муторное и полное опасностей непонятно что.
Алиса вскочила раньше меня и чувствовала себя довольно бодрой. Я зашнуровала ей корсет, а она даже помогла мне зашнуровать мой, хоть и пропустила пару крючков. Но в целом получилось неплохо.
- Что у нас на завтрак? – наивно спросила принцесса. Видимо, после удачного совета с кустиками она начала считать меня какой-то волшебницей, способной материализовать еду из ниоткуда. Я вздохнула и полезла в саквояж. Там ещё осталось несколько конфет и четыре галеты – все наши запасы на день, если не сможем где-нибудь раздобыть ещё. К счастью, имелись ещё и деньги, а золото одинаково ценится в Юнурии и в Адальгарде. И неважно, какой на монете герб, главное –её полновесность. Во всяком случае, я очень на это надеялась.
После завтрака, если это можно так назвать, мы потратили немало времени на поиски какого-нибудь ручейка, чтобы напиться. Решив, что ключик, если он где-то имеется, должен непременно впадать в море, мы просто пошли вдоль берега, и через довольно длительное время в пути нашли не только ключик, но и дорогу, ведущую через лес. Дорога – это было немало в нашем положении! Первый признак цивилизации. Естественно, мы решили узнать, куда она нас приведёт, и отправились по ней вглубь леса.