- А где все? – спросила я у лавочника, когда от сыра и хлеба остались только воспоминания. – В смысле, где жители? Почему никого нет?
Крестьянин, почему-то выглядевший очень довольным, хмыкнул:
- Сразу видно городских неженок! Так на работах все, где же ещё?
- На работах? – переспросила Алиса.
- В поле! – мученически вздохнув, пояснил лавочник. – Жатва начинается! Самый сезон!
- А-а-а, - протянула Её Высочество. – А вы почему не там?
- Потому что я зерно покупаю, а не продаю! Точнее, сперва покупаю, потом продаю, но не сажаю и не обрабатываю, так понятно?
В целом – да, было понятно. Мы имели дело со спекулянтом деревенского разлива.
В привычной жизни после обеда Её Высочество предпочитала немного расслабиться и полежать в гамаке. Но привычная жизнь закончилась, и бездельничать нам не дали. Стоило последней крошке исчезнуть в наших голодных ртах, как лавочник начал нас выпроваживать.
- Давайте-давайте, нечего тут. Идите до конца улицы и направо, там увидите трактир, который с зелёной крышей. Зайдёте, скажете, что вы к Розе. От меня. Она пока даст вам какую-никакую работёнку, а вечером я хорошенько ей всё растолкую.
- Но мы определённо получим лошадей и карету, если поработаем в трактире? – решила всё-таки уточнить Алиса.
- Карету?.. Какую ещё карету, с ума сошли. Телегу вы получите. И лошадь. При условии, что будете хорошо работать и Роза не станет на вас жаловаться. Всё, топайте, а мне торговать надо!
И с этими словами нас выставили за дверь.
- Каков нахал! – возмутилась принцесса, проводив силуэт лавочника разгневанным взглядом. – Видите ли, торговать ему нужно. Да в лавке ни одного посетителя!
- Здешние крестьяне не слишком дружелюбны, - вздохнула я.
- Ясно, почему – юнурийцы… Чего ещё от них ожидать. Ладно. Пойдём.
В конце короткой улицы обнаружилось здание с зелёной крышей, не имеющее не вывески, ни палисадника вокруг, но очень похожее на притон. Рамы в окнах выглядели так, будто их по меньшей мере десять раз выбивали, а потом вставляли заново, заколачивая на место кулаками. Стёкла были удивительные, густого зелёного цвета, причём одно стекло побито. Дверь не была закрыта полностью, держась на одной петле, но выглядела она так, будто конструкция задумывалась таковой изначально. Из трактира, а это несомненно был он, не доносилось ни звука.
На этот раз дверь первой толкнула я, чтобы эта груда досок не обрушилась случайно на принцессу. Широкое деревянное полотно поддалось неожиданно легко, и мы просто влетели в просторное полутёмное помещение, уставленное низкими приземистыми столами и колченогими табуретами. Пахло здесь как-то очень подозрительно. Затемнённые стёкла почти не пропускали свет, и единственным источником бледного мерцания была сальная свеча в закопчённой кружке, стоящая на центральном, самом большом столе. За столом, придвинув к себе свечу, сидела высокая женщина в чепце и считала деньги. Золотые, серебряные и медные монеты были сложены аккуратными кучками перед её нахмуренным лицом. Стоило нам войти, как проворная рука смахнула все монеты в грязноватый передник.
- Куда прётесь? – рявкнула незнакомка. – Не видите, который час?!
- А вы чего орёте? – в тон ей отозвалась Алиса, которую общение с бессовестным лавочником настроило на кровожадный лад. – Здесь не базар!
- Здесь трактир, - тихо поддакнула я.
Женщина замолчала и ошарашенно уставилась на нас, инстинктивно стянув углы фартука. Две секунды прошли в молчании, после чего мы услышали резкий звон: золотые, серебряные, медные монеты покатились по дощатому полу. Женщина вскочила, деньги вывалились из её фартука, потому что не могли в нём удержаться. В обеих руках хозяйка трактира теперь сжимала пистолет, направленный прямо в грудь Алисе.
- Стой на месте! – крикнула она, тряхнув пистолетом. – Думаешь, я не знаю, кто ты? Вытянули вперёд руки, обе, живо!
Я не успела даже задуматься над угрозой. Выронила саквояж и протянула руки раскрытыми ладонями вверх. Я проявила трусость! Впрочем, Её Высочество, сильно побледнев, тоже не стала упираться и протянула руки, как было велено.
Хозяйка трактира смотрела на нас, тяжело дыша, и в глазах её горела безмерная злоба. Грязный пол казался усеянным мириадами разноцветных звёзд, тускло блестящих в пламени единственной свечи.
- Вот и прекрасно, - просипела женщина, с хрипом выпуская воздух из лёгких. – Вот и поговорим. Теперь поговорим.
Глава 9, в которой мы снова встречаемся с госпожой Тарарах и снова её теряем