Прошла самая долгая минута в моей жизни, в течение которой я успела попрощаться со своим существованием и мысленно попросить прощения у всех достойных лиц, свой долг перед которыми я не смогла выполнить. Потом я спохватилась: принцесса! Конечно, я должна заслонить собой госпожу! Какой стыд, что я не подумала об этом сразу!
Но оказалось, что это не так-то просто. Легко представлять себя героиней, читая книгу, а в реальной жизни героев вокруг маловато. Да и Её Высочество опомнилась быстрее меня: нахмурилась, побледнела ещё сильнее и опустила руки.
- Перестаньте в меня целиться! – приказала Алиса. – Я ни в чём не виновата. И я вам не угрожаю.
Я обмерла от страха, а сумасшедшая хозяйка трактира изобразила злобную ухмылочку и взвела курок.
- Сделаешь шаг – пристрелю, - сказала она. Тихо. Но доходчиво.
- Не сделаю, - заверила её Алиса. – На месте буду стоять. Только объясните, что происходит.
- Происходит задержание преступниц, - любезно откликнулась хозяйка, слегка поведя дулом. – И даже не думайте сопротивляться.
- Мы не преступницы! – пискнула я.
Неужели нас уже разоблачили? Конечно, как ещё могут принять принцессу Адальгардскую во враждебном государстве! Здесь она – первый по значимости враг. Но как они догадались? Что нас выдало?
- Таша права, - холодно подтвердила Алиса. – Мы не преступницы. Мы никому не причинили зла. Вы нас с кем-то перепутали.
- А почему вы тогда так трясётесь? – женщина напротив нас недобро прищурилась.
- Потому что вы грозитесь нас убить. И мы, кстати, не трясёмся. Мы возмущены! – сказала Её Высочество. И скрестила руки на груди.
Вот это принцесса! Я не могла ей не восхищаться. Чего-чего, а самообладания у неё в избытке.
- То есть вы не воровки? – хозяйка чуть опустила дуло, но только чуть. – Да, давайте, врите больше! Я чужаков издали вижу!
- Мы действительно чужаки, - Алиса слегка поклонилась, как бы соглашаясь со сказанным. – Вот только мы не воровки. Вы ошиблись. Ещё раз прошу, перестаньте в нас целиться. Это невежливо.
- Мы из Иртима! – вставила я, чувствуя, что краснею. Всё-таки я повела себя недостойно. Должна защищать Её Высочество, а вместо этого утратила дар речи и стою хлопаю глазами, как глупая кукла. - На нас напали разбойники! Мы честные девушки, мы пришли искать у вас помощи, а вы…
- А я не так глупа, чтобы в это поверить! – отрезала хозяйка. – Две столичные девицы внезапно оказались в нашей деревне и среди бела дня решили сходить промочить горло?
- Нас прислал ваш муж! – сказала принцесса.
Женщина, целившая в нас из пистолета, при этих словах два раза моргнула.
- Мой муж? – переспросила она. – Зачем это?
- Он сказал, что вам нужна служанка. И мы пришли наниматься. Вот она, - и Алиса легонько толкнула меня рукой в спину, - отличная горничная. Умеет всё.
Я неловко присела в реверансе.
- Нам нужно заработать денег, чтобы вернуться в Иртим, - голос Алисы креп с каждым словом. – Мы просили вашего мужа об одолжении, но не получили. Как и помощи. Нам ничего не остаётся, кроме как заработать денег на дорогу домой. Мы не собираемся вас грабить. А теперь, может, вы уберёте пистолет?
- В деревне уже появлялась воровка! – после минутной паузы ответила жена лавочника. – И это была девица в платье, как у благородной, и с золотистыми космами! Почему-то очень похоже на вас!
- Это была не я, - Алиса вздохнула и потёрла рукой бровь. – Не понимаю, почему я должна доказывать свою невиновность. Меня кто-то поймал за руку? Нет. Да я в жизни ничего не своровала!
- Это правда, - поддакнула я. – Моя… сестра – честная девушка. Как и я. Мы обе ужасно честные!
- Зубодробительно честные, - серьёзно подтвердила Алиса, - можете даже обыскать.
Хозяйка таверны подумала, скривилась и опустила пистолет.
- Ладно, - каркнула она, - обыскивать не буду, ещё чего. Та девица, воровка, вроде худая была, а вы обе фигуристые. А теперь соберите-ка монеты и сложите на стол. Живей-живей!
Делать было нечего, мы принялись собирать золото, серебро и многочисленную медь, которая успела раскатиться по всему помещению. Жена лавочника и не думала нам помогать. Она перестала в нас целиться, но пистолет не убрала, поэтому я и Её Высочество предпочли помалкивать, ползая по не слишком чистому полу. Наконец, все монеты были собраны и сложены в аккуратные стопочки перед носом хозяйки.
Шевеля губами, она беззвучно пересчитала деньги, стараясь одним глазом глядеть на свою выручку, а другим на нас, чтоб не сбежали. Видимо, сумма сошлась, так как в конце подсчётов неблагородная дама посветлела лицом.
- Ишь, ничего не прикарманили! – удовлетворённо сообщила нам она. И положила пистолет на стол.