В этот момент мы обе, я и Алиса, облегчённо выдохнули.
Хозяйка таверны снова сгребла монеты в передник и завязала его узлом прямо на животе.
- Так чего, вы говорите, вам нужно? – уже вполне дружелюбно спросила она, будто пятью минутами ранее и не собиралась в нас стрелять.
- Нам нужна работа, - напомнила принцесса, невольно косясь на подол своего платья, успевший покрыться пылью. – Моя сестра – первоклассная горничная. Впрочем, если вы по-прежнему боитесь, что мы вас обворуем…
- Горничная нужна, - кивнула женщина, мимоходом поправляя чепец, - мне в моём возрасте уже не пристало спину гнуть. Ладно, вы обе наняты. Можете звать меня госпожа Роза.
- Госпожа? – с изрядной долей презрения в голосе уточнила Алиса. Я поспешно наступила на край её платья.
- Именно. И если вы хотите получать не только тумаки, то и жалованье, то будете мне подчиняться, - ответила та. – И что это вы прохлаждаетесь, скажите на милость? Сегодня вечером будет много народу. Не видите, что ли, что пол грязный? Вёдра и тряпки найдёте в кладовой, колодец во дворе. Приступайте, а я пока наведаюсь на кухню.
- Таша! – сказала Её Высочество.
Я вздохнула и пошла за ведром с водой.
Мне уже очень давно не доводилось мыть полы.
Вы, наверное, удивитесь. Вы и правда думаете, что все служанки занимаются уборкой? Уверяю вас, что нет. В своём звании старшей горничной я занималась только одним ремеслом: исполняла пожелания моей госпожи. Полами, как и другими поверхностями, всегда занимался кто-то другой.
Да, я начинала свой путь в прислуге с кухонной девчонки, и вот там-то грязной работы хватало. Мне приходилось и выносить помои, и перебирать объедки и, конечно, прибирать и мыть кухню. Но с тех пор прошло больше пяти лет и я, смею признаться, надеялась, что этот этап моей карьеры навсегда остался позади.
Как выясняется, не тут-то было.
Я сбегала к колодцу, принесла воды, завязала подол моего всё ещё очень приличного платья как можно выше и, вздохнув, принялась за работу. Принцесса в это время с ногами залезла на стол, который я предварительно вытерла, уселась там, скрестив руки на груди, и с вялым интересом принялась наблюдать за моими медленными перемещениями по залу.
- Интересно, - задумчиво произнесла Её Высочество, - почему, чтобы вымыть пол, надо обязательно вставать на колени? Разве нельзя придумать какую-нибудь… ну, не знаю… палку, чтобы привязать к ней тряпку и заниматься мытьём стоя?
- Нельзя, - пробормотала я, отжимая тряпку в ведро, - чтобы вымыть пол тщательно, приходится ползать. Только лентяйки используют палку вроде той, о которой вы говорите. Даже называется такая палка «лентяйкой»…
- Как увлекательно… - протянула Алиса. – Ты, оказывается, такая умная, Таша. Столько всего знаешь.
- Не так уж и много, - вздохнула я, - например, я не знаю, сколько мне… нам придётся работать, прежде чем мы получим возможность добраться до Иртима. Я понятия не имею, насколько здесь ценится труд служанок.
- Вот в Адальгарде у горничных приличное жалованье! – заявила Алиса. Она, разумеется, не имела ни малейшего понятия о том, сколько зарабатывают горничные, даже я.
- Говорите потише, пожалуйста, - попросила я. – Вдруг эта госпожа Роза ушла недалеко.
- Госпожа Тарарах, госпожа Роза… одни госпожи вокруг! – фыркнула принцесса, свесила со стола ноги и заболтала ими в воздухе. – Думаю, вечер уже скоро. Тебе бы поторопиться!
Упоминание госпожи Тарарах вдруг навело меня на странную мысль. Воровка, про которую нам только что говорили… Молодая особа с золотыми волосами и в платье аристократки… Неужели она? Совпадение представляется невозможным, да и много ли золотоволосых юных барышень попадают в эту далёкую от столиц деревеньку примерно в одно и то же время?
Впрочем, госпожа Тарарах сейчас на Окосе, продолжает плести свои интриги. Скорее всего, жена лавочника говорила вовсе не про неё. Воровство – это как-то слишком мелко для авантюристки международного размаха.
Когда я закончила мыть пол, крыльцо и лестницу на второй этаж, - а потребовалось мне больше двух часов, - я разогнулась и с ужасом почувствовала, как в пояснице что-то скрипнуло. Неужели я настолько отвыкла от тяжёлой работы? И как же мне справиться, особенно если учесть, что предстоит работать за двоих?
- Ты в порядке? – заботливо осведомилась принцесса. Она недавно сходила со мной в кладовку, обнаружила рядом дверь в погреб, в погребе нашла деревянный ящик с яблоками и сейчас как раз догрызала третий плод. Я не нашла в себе сил прокомментировать её поведение.
- Всё хорошо, Ваше Высочество, - ответила я настолько твёрдо, насколько могла. – Я просто немного устала.