Вторая компания, заявившаяся в таверну, была намного шумнее той первой. Я пыталась отсадить её в угол, но грубияны потребовали самый большой стол и прямо по центру. Поскольку инструкций на этот счёт у меня не было, я сочла за лучшее не спорить и предоставить им тот стол, который они просили.
Сначала они тоже захотели пива и по куску свинины, но потом потребовали рому. Я вынесла им бутылку, но они её разбили, и мне пришлось вытирать липкую сладкую лужу под хохот и ругань мужланов. Вторую бутылку я сама разлила по кружкам, и они приговорили выпивку за пятнадцать минут, сразу потребовав ещё. К счастью, они казались скорее весёлыми, чем взвинченными и злыми, и я решила, что обойдётся хотя бы без драк.
Но… Видите ли, в прошлом я не слишком часто видела пьяных людей. Я не знала, как быстро радость выпившего человека превращается в гнев, а тот в свою очередь переходит в желание переломать кости окружающим. Потихоньку помещение заполнялось, приходили другие посетители, и я перестала беспокоиться о шумной компании. Меня куда больше тревожил нездоровый интерес, который некоторые представители сильного пола проявляли к Её Высочеству. Подойдя к стойке за чарочкой, они видели Алису и теряли дар речи. Что ж, их трудно было в этом винить.
До сих пор ничего ужасного не произошло. Скромных крестьян отпугивала нездешняя красота новой служанки и её явно благородное происхождение. Никто, насколько я могла видеть, не пытался с ней пофлиртовать или предложить что-то неприличное. Но и Алиса держалась с истинно королевским достоинством, игнорируя все подмигивания и робкие улыбки в свой адрес. Наблюдая за ней, постепенно я успокоилась и на этот счёт.
А зря!
Я как раз получала расчёт от крестьянина, выпившего три кружки пива и вовсю клевавшего носом, как моё внимание привлёк шум от того самого центрального стола. Я обернулась на звук и увидела, как один из посетителей ломает миску с остатками жаркого о голову второго посетителя.
- Эй! – возмутилась я. – Посуда будет включена в счёт!
Никто меня не услышал.
Побитый вскочил, его лицо налилось кровью. Мясная подливка стекала по его щекам, напоминая настоящую кровь. Я вдруг заметила, насколько он здоровый и мускулистый, но и соперник ничуть не уступал ему в размерах!
- Скотина! – взревел мужчина, о чью голову только что разбилась миска. – Ты мне за это ответишь!
Как во сне я обвела взглядом зал, отметила замерших в ожидании крестьян, какого-то ойкнувшего пьяницу, уронившего кружку, и горящие от восторга глаза принцессы Адальгардской, навалившейся животом на стойку. Это была очень долгая секунда, когда я думала и никак не могла решить, что делать. Уже вторая такая долгая секунда за этот долгий день.
Но от меня ничего и не зависело. Секундой позже противники, взревев, навалились друг на друга и в один приём опрокинули тяжёлый деревянный стол, свалив в кучу-малу всё, что на нём было, а заодно и своих товарищей.
А ещё через секунду относительная тишина в зале превратилась в сумасшедший гвалт с сочными звуками ударов, ободряющими криками команды поддержки и хрустом ломающейся мебели.
И что мне было делать? Я всплеснула руками и бросилась к Её Высочеству.
- Спрячьтесь! – крикнула я Алисе, которая не выказывала никаких признаков страха. – Присядьте, стойка вас закроет! А я побегу за хозяйкой…
И, убедившись, что золотокудрая голова принцессы скрылась за деревянной стойкой, я резко изменила направление движения и понеслась теперь уже на кухню, за помощью. Вот только какой помощи я могла ожидать от женщины? Что мы с ней вдвоём можем сделать, чтобы угомонить разошедшихся драчунов?!
Но госпожа Роза и сама выглянула на шум, недовольно хмурясь и вытирая руки о передник. Она выглядела сильно раздосадованной, но ничуть не испуганной. Я припомнила разбитые стёкла и покосившиеся двери, так удивившие меня при первом взгляде на здание таверны. Видимо, хозяйка заведения привыкла к потасовкам.
- Драка! – выдохнула я, показав пальцем на мешанину тел и кулаков, образовавшуюся по центру помещения.
- Да вижу, - вздохнула госпожа Роза, - вот негодяи, хоть бы неделю прожить спокойно! А не получается, работа такая… Хорошо, что наша охрана вовремя вернулась.
- Какая охрана? У вас есть охрана? – сообразила я.
Вот я глупая! Ну конечно же в подобном заведении должны служить люди, умеющие останавливать кровопролитие! А как иначе?
- Есть, но сейчас спит… Вернулась рано утром, ещё до вашего прихода. Сделай милость, разбуди и попроси навести порядок. Второй этаж, первая комната справа от лестницы. Стучать не обязательно.
Ну что ж, задача была мне понятна. Я кивнула, подобрала юбки и поспешила к лестнице. Кинула короткий взгляд на барную стойку: Алиса то и дело выглядывала из своего убежища, наблюдая за ходом драки, и даже пыталась аплодировать. Всё происходящее принцессе очень нравилось.