- Ничего, я тебя очень тихо задушу, - пообещала принцесса.
Госпожа Тарарах издала сиплый смешок.
- Не советую даже пробовать, королевская дочь. Ну что, будем отсюда выбираться?
Я смотрела на двух девушек, стоявших рядом. Вблизи было видно, что они не очень-то и похожи: обе высокие, изящные и полные внутреннего достоинства, но в облике авантюристки имелось ещё что-то хищное, воровское, в то время как Её Высочество была олицетворением благородства и истинно королевской красоты. Госпожу Тарарах, кстати, красавицей назвать было сложно: её тонкое, лишённое красок лицо как-то постоянно терялось в тени, мне не удавалось хорошенько его разглядеть. Что-то вроде природной маскировки, как у хамелеона?
- Выбираться? – переспросила я. – Как? Куда?
- А, так вы здесь собрались ночевать? – воровка и псевдопринцесса подняла одну бровь. – Как угодно, но предупреждаю: скоро начнётся дождь. Если не хотите вымокнуть, следуйте за мной.
- Мы никуда не пойдём, пока ты не объяснишься! – заявила Алиса.
- Я никуда не пойду без пуговицы, - поправила её госпожа Тарарах. – А в таких потёмках её проще потерять, чем найти. Поэтому оставим все разговоры на утро. Да, мне самой это не нравится, но что делать!
И тут она снова подмигнула – мне. Я нахмурилась. Мне это было неприятно.
- Идём, - бросила госпожа Тарарах, поворачиваясь к нам спиной. И зашагала сквозь кусты, не сомневаясь, что мы последуем за ней.
И мы последовали.
…
Идти нам пришлось недолго. У нас не было ни свечи, ни фонаря, но наша проводница не выказывала никакого беспокойства. Двигалась она очень ходко, ловко находя путь среди валунов и деревьев. Я понимала только, что мы покинули пределы деревни, но не представляла, куда мы держим путь. Несколько минут под нашими ногами определённо была дорога, широкая дорога, по которой могла бы проехать повозка, но мы её быстро покинули, свернув в лес. Её Высочество молчала, я тоже. Мимоходом я даже подумала о том, не ведут ли нас в логово разбойников, но мысль была усталая, нестрашная: я так утомилась за этот день, что согласилась бы ночевать и в каземате. Что постыднее всего, я почти перестала волноваться даже за мою госпожу, которая тоже не заслуживала такой участи.
Наконец особа по прозвищу Тарарах объявила:
- Пришли! Располагайтесь.
Мы с изумлением вперили глаза в темноту. Располагаться было совершенно негде: поляна от силы десяти шагов в диаметре не обещала нам ни намёка на укрытие. А с неба уже начало капать.
- Издеваешься? – устало спросила принцесса.
- И не думаю. Вот здесь. Сейчас.
Госпожа Тарарах отодвинула рукой полог спутанных веток, свисавший до самой земли, и за ним… впрочем, что было за ним, мы всё равно не увидели. Там было темно.
- Это шалаш, - вздохнула интриганка. – Уж извините, какой есть. Мне очень нравилась моя комната в таверне, где я подрабатывала охранницей, но вряд ли я сегодня могу туда вернуться. Придётся довольствоваться тем, что есть. Залезайте, здесь нас по крайней мере не замочит дождём.
Принцесса Алиса молча скользнула под полог первой, я за ней, а уже за мной последовала госпожа Тарарах. Мы оказались в чём-то вроде грота, только из травы и веток: стены были частично естественные, из близко растущих стволов какого-то неизвестного кустарника, частично сплетённые из лозы и плюща. Под ногами обнаружился мягкий «пол» из пахучей скошенной травы, уже почти сухой. А больше я так ничего и не разглядела.
- Утром полюбуетесь на мой «замок»! – хихикнула хозяйка жилища. – Всё. Устраивайтесь на ночлег.
- А ты что будешь делать? – спросила Её Высочество. – Отправишься за сообщниками?
- Не сегодня, - спокойно ответила госпожа Тарарах. – Завтра – может быть. Я подумаю. Но пока – спать, спать, спать. Я уже недели две не могу толком выспаться. Всё. Ложитесь. Служанка, как тебя там? Не вздумай выронить пуговицу. Я серьёзно. Она стоит дороже, чем вы обе, вместе взятые.
Я открыла рот, чтобы возмутиться, но рассерженный возглас превратился в зевок. От этого неприличного звука захихикала даже Алиса.
И мы, как и прошлой ночью, улеглись бок к боку на мягкую травяную постель. Было не очень тепло, зато сухо, и шелест начавшегося дождя успокаивал расстроенные нервы. Я думала, что снова долго не смогу уснуть, но на этот раз удивила саму себя: заснула, так и не успев понять, куда же подевалась госпожа Тарарах. Осталась в шалаше или ушла куда-то?..
…Разбудил меня солнечный луч, проскользнувший через неплотную стенку нашего временного пристанища. Я потянулась и открыла глаза. Лежать было настолько удобно, что даже вставать не хотелось: я сонно повернула голову и увидела зевающую принцессу.
- Таша, где мой горшок? – еле понятно пробормотала она. – И где моё королевство?