Дики опустил глаза и с минуту глядел на затухающее пламя костра. Его тонкое лицо слегка подёргивалось, пальцы задумчиво барабанили по колену.
- Ну хорошо, - вдруг сказал он и беспечно улыбнулся. – Расскажу столько, сколько смогу рассказать. Исключительно ради вашей прелестной служанки. Не хочется вырезать пуговицу из её желудка, не терплю возиться в грязи. Итак, что же мне потребовалось на Окосе…
Он набрал в грудь побольше воздуха и затараторил:
- Артефакт! Мне потребовался артефакт! Да-да, тот самый! Пуговица! Эта вещь принадлежит великому магу Юдвину и похитить её у него по понятным причинам непросто, но я сумел к нему подобраться. Да, для этого мне пришлось притвориться принцессой Алисой Адальгардской, но оно того стоило. Вот зачем я отправился на Окос – за артефактом!
- И всего-то? – недоверчиво хмыкнула Алиса. – Ну хорошо. Допустим, вы не врёте и эта ваша пуговица настолько бесценна. Так зачем тогда вы отдали её Таше?
- Не отдал! Временно доверил, в том-то и дело! Я не мог оставить её у себя, потому что Юдвин… о, великий Юдвин совсем не дурак! Возможно, мне удалось застать его врасплох и похитить пуговицу, но я опасался, что он быстро обнаружит пропажу и сообразит, кто похититель. Я должен был избавиться от этой вещи, чтобы впоследствии с ней воссоединиться.
- То есть, вы нас подставили, - кивнула Её Высочество.
Точнее, он подставил меня. Ловкий мерзавец.
- Да нет же, - Дики раздражённо махнул рукой. – Вы не знаете мага Юдвина так, как знаю его я. Он не действует полицейскими методами. Когда вы двое убрались с Окоса, я дал ему понять, что его пуговицы у меня нет – и он это понял, уж не сомневайтесь. Более того, к тому моменту он уже знал, что похитители покинули остров. Я же сам указал вам путь к отступлению! Вам ничего не угрожало.
- Наглое враньё! – возмутилась Алиса. – Если этот Юдвин такой великий, как о нём говорят, то как же он позволил нам уйти? Что ему стоило… ну, не знаю… организовать бурю, чтобы повернуть лодку вспять? И почему он не вычислил под женскими тряпками вашу настоящую личность? Как он не догадался, что ваш разговор с ним подслушивает моя служанка? Он же волшебник! Он всемогущий! И что, такой выдающийся человек даже не смог вернуть свою архиважную пуговицу?
- Я же говорю! – раздражённо перебил Дики. – Вы не знаете мага Юдвина так, как знаю его я!
- А откуда вы, собственно, так хорошо его знаете?
- Откуда? – Дики скривился. – Это уж моё дело, и я не обязан…
- Таша! – громко скомандовала принцесса. - Глотай пуговицу!
Я разинула рот – но вовсе не затем, чтобы проглотить пуговицу, тем более что она лежала у меня в саквояже, а саквояж остался в шалаше. Но Дики, кажется, и впрямь поверил, что я сейчас послушно, как собачка, заглочу его вожделенный артефакт. Он посмотрел на меня с ужасом.
- Погоди! – и примирительно вытянул руку вперёд. – Не надо этого делать. Хорошо, я согласен. Верну вас обеих в Адальгард. Прямо во дворец, прямо в вашу королевскую спаленку, к кровати и ночному горшку. Обещаю. Ну? Убедительно сказал?
Алиса сделала вид, что думает.
- Этого мало, - после паузы сказала она, - вы внесли раздор между нашими государствами и должны за это ответить.
- Раздор? Раздор? Да я задержал войну на полгода! Пока вы качались по волнам вместе с моими ребятами, я принимал участие в переговорах, как мне и было велено. Мы заключили временное перемирие. То есть вы заключили, вы, Алиса Адальгардская. До весны никаких вооружённых стычек между Юунрией и Адальгардом не произойдёт – ну, если никто не нарушит соглашение, но это уж точно не моя забота и ответственность. Да мне высший балл по дипломатии надо поставить!
- Значит, вы приняли участие в переговорах, а потом каким-то образом успели вернуться сюда, на берег Юнурии, и никто на Окосе не заметил вашего поспешного исчезновения, госпожа «принцесса»? – спросила Её Высочество, всем своим видом выражая недоверие.
- Да я вас умоляю! У меня огромный опыт в таких делах.
- В вашем злодейском опыте я и не сомневаюсь. Чем вы, сударь, можете доказать свои слова? Мы с Ташей вам ни капельки не доверяем.
Я на всякий случай кивнула, хотя на меня уже никто не смотрел.
Лицо Дики как-то странно исказилось.
- Я могу положить конец войне между Юнурией и Адальгардом, - сказал он, причём голос его снова сделался похож на голос госпожи Тарарах – бесцветный, лишённый эмоций.
- Как это? – не отступала Алиса. – Вы что, великий полководец в своей третьей ипостаси?
- Нет. Но войну прекратить могу.
- Я спрашиваю – как?
- Верните пуговицу. Она волшебная. С её помощью можно… - Дики прикусил губу и замолчал.
- Ну? – крикнула Алиса.