- Больше ничего не скажу. Сами увидите, когда пуговица будет у меня. Это моё последнее слово. Не дурите, девчонки. У меня есть оружие и я начинаю злиться.
- Сами вы девчонка! – Её Высочество выглядела очень царственной и высокомерной. – Хорошо. Посмотрим, чего стоит честное слово воришки, интригана и любителя переодеваться в дамскую одежду. Таша?
- Отдать? – слабо спросила я.
- Да пусть подавится своей пуговицей. «Госпожа Тарарах».
- Вот же наглая дрянь, - сплюнул Дики. – А ещё принцесса!
- Вы просто отвратительны, - припечатала Алиса. – Таша, долго ещё просить?
Я поплелась за саквояжем.
Заветная пуговица лежала в незаметном карманчике возле задней стенки. Закрывшись спиной, я вытащила её на свет и несколько секунд подержала на ладони, пытаясь понять, что же в ней такого особенного. Пуговица была самая обыкновенная: костяная, с четырьмя ровными круглыми отверстиями для ниток, светло-бежевого цвета. Никакой магической силы в ней не ощущалось – впрочем, кто я такая, чтобы разбираться в магических артефактах? Вздохнув, я зажала пуговицу в кулаке и вышла из шалаша.
Дики так и кинулся мне навстречу.
- Верни! – в его голосе послышались умоляющие нотки. – Пожалуйста!
Я молча бросила пуговицу в его сложенные ковшиком ладони. Юноша улыбнулся благодарно и восторженно, схватил пуговицу двумя пальцами, прижал её к своему лбу, будто впечатывая в кожу…
И ничего не произошло.
Глава 12, в которой наши планы опять меняются, а я кое-что узнаю о магии.
Принцесса Алиса не торопясь подошла и встала рядом со мной. Обе мы с интересом принялись наблюдать за Дики, который стоял зажмурившись и прижимая пуговицу ко лбу. При этом он хмурился и что-то беззвучно бормотал. А больше ничего не происходило.
Мы подождали минуту. Потом две. Потом пять.
- Не работает? – насмешливо спросила Алиса.
Дики тряхнул головой, словно отгоняя назойливую муху, и прижал пуговицу ко лбу уже обеими руками. Вид у него был уморительный и почему-то немножко жалкий.
- Может, не той стороной приложили? – тем же тоном вставила Её Высочество. – Попробуйте перевернуть.
Дики не ответил, продолжая бормотать. Вся его фигура напряглась, как сжавшаяся пружина. От этого зрелища мне стало не по себе, а вот принцесса злорадно наслаждалась происходящим.
- Может, к другому месту прижать надо? – посоветовала она. – К животу попробуйте. Или…
- Хватит! – вдруг рявкнул Дики, открывая глаза.
Лицо у него было бешеное, глаза метали молнии. Скулы посинели, на виске вздулась вена – я испугалась, что нашего нового знакомца вот-вот хватит удар. Принцесса подавила презрительную улыбку и промолчала.
Задыхаясь, Дики уселся прямо на траву, сжав пуговицу в напряжённом кулаке. Мы с Её Высочеством переглянулись. Сцена была драматическая, но малопонятная.
- Слушайте, - вздохнув, проговорила Алиса, предварительно выдержав паузу вежливости, - я очень вам сочувствую. Вижу, что у вас ничего не получается, но это не моя вина и не вина Таши. Наверняка этот ваш маг Юдвин чего-то переколдовал. Вот с него и спрашивайте. А сейчас, пожалуйста, выполните свою часть уговора. Вы обязались доставить нас обратно в Адальгард.
Молчание.
- Мы вернули вам пуговицу, - с нажимом произнесла моя госпожа. – Взамен вы обещали вернуть нас на родину. Я вас за язык не тянула. Будьте добры сдержать слово. Сколько вам нужно времени, чтобы прийти в себя и отправиться в путь?
- Договор отменяется, - буркнул Дики, глядя себе под ноги.
У принцессы затряслись плечи.
- С чего бы это?
- Ну, вы сами сказали, что честное слово воришки, интригана и.. – как вы выразились? – любителя одеваться в дамские тряпки ничего не стоит. Так что…
- Я не так выразилась, - с холодным бешенством поправила его Алиса. – Я сказала «мы проверим, чего стоит слово воришки, интригана и… и так далее». Вообще-то я надеялась, что ваше слово имеет хоть какую-то цену.
- Ну, теперь вы эту цену знаете, - кисло отозвался Дики.
Он по-прежнему смотрел только себе под ноги, слегка покачивая кулаком с зажатой в нём пуговицей.
Алиса закусила губу. По-моему, она едва удерживалась от хорошего пинка. Но пинаться было опасно: если этот тип полезет в драку, мы даже вдвоём можем с ним не совладать. Да и вообще – разве умела принцесса Адальгардская драться? А я чем лучше?
- Послушайте, - тихо проговорила я, надеясь разрядить обстановку, - ну не работает эта ваша пуговица. Неожиданность, понимаю. А что вы собираетесь делать дальше, сударь Дики? У вас был какой-то план на этот случай?
Дики взъерошил волосы пальцами свободной руки, медленно вздохнул. Русая косица хлестнула его по затылку.