И исчез, только его и видели.
- Сообщников он не бросает! – презрительно фыркнула Алиса. – А сам только что признал, что его слово ничего не стоит. Вот же… болтун. Терпеть не могу болтливых мужчин.
- И ведёт себя непоследовательно, - согласилась я. – Только что заявляет одно, и сразу другое. И настроение у него постоянно меняется, - «прямо как у вас», хотела добавить я.
Алиса кивнула.
- Но он вообще-то симпатичный! – вдруг сказала она.
Я даже растерялась.
- Разве?..
- Ну, по сравнению с отпрысками барона Мортена… Нет, точно симпатичный. У него хотя бы лицо живое.
Я не знала, что на это сказать. Меньше двух дней назад я с близкого расстояния видела самого принца Дитриха. Более красивого мужчину невозможно и вообразить. Дики, разумеется, не выдерживал никакого сравнения. Впрочем, давно ли я начала судить о мужчинах по их внешности?
- Почему вы передумали пытаться найти путь обратно в Адальгард? – не найдя, что сказать о Дики, я решила сменить тему. – Не представляю, что сейчас думают ваши бедные родители, то есть Их Величества, я хочу сказать. Капитан Криг, наверное, повсюду вас ищет. Если его ещё не казнили…
- Капитан Криг нас не найдёт, потому что он в море, а мы на суше, - без особой заинтересованности возразила Алиса. – По той же причине его не казнят: он в море, а плаха на суше. А папенька с маменькой… что ж, их, конечно, жаль… но ты забываешь, Таша, что у меня есть миссия!
- Миссия?
- Ну конечно! Уничтожить Иртимский договор – ты что, забыла? Первоначальный план был именно такой. Ну, без накладок не получилось, так о чём теперь жалеть? Действуем так, как договаривались с самого начала: идём в Иртим, забираемся в королевский дворец, уничтожаем договор, разворачиваемся и возвращаемся в Адальгард.
- Но, - удивилась я, - нам ведь должны были содействовать! Барон Мортен обещал вам помощников и сопровождающих. А теперь у нас никого нет, только этот… который госпожа Тарарах. Если серьёзно подумать, мы с вами в большой опасности! Каким, интересно, способом мы сможем проникнуть в королевскую цитадель Юнурии? Просто – кто нас туда пустит?
- Ох, сначала доберёмся до Иртима, а там и будем решать, - Алиса беспечно махнула рукой. – Не придумывай сложности раньше времени. Уверена, мы со всем справимся. Ты можешь наняться горничной во дворец, а я… пока не знаю, но тоже что-нибудь придумаю. В крайнем случае, спросим у Дики, как именно он собрался пообщаться с магом Юдвином. Он, кажется, парень неглупый, хоть и наглый.
Я почувствовала себя шокированной. Наш неприятный знакомый только что удостоился второго по счёту комплимента от принцессы Алисы Адальгардской, которая, как всем известно, мужчин ни во что не ставит и сроду не сказала ни об одном из них доброго слова!
- Вы ему доверяете? – тихо спросила я.
Алиса задумчиво посмотрела на меня и после короткой паузы ответила:
- Мне почему-то кажется, что мы ему нужны. Не меньше, чем он нам. А может и больше. И это не из-за пуговицы.
Она потянулась, подняв лицо к солнцу, и с удовольствием расправила волосы по плечам. Рыже-золотые локоны так и заиграли блестящими искрами.
- Хотелось бы знать, что за магия такая в этой пуговице… была или предполагалась. Ты, случайно, не знаешь, Таша?
Я покачала головой. Я не очень-то верила в магию и до сих пор ничто не убедило меня, что она существует.
До возвращения Дики прошло три четверти часа, в течение которых мы с Её Высочеством слонялись по поляне и пролеску, не зная, чем себя занять. Я заплела волосы Алисы в красивый узел, потом, как могла, отчистила своё платье и навела ревизию в сильно полегчавшем саквояже. А больше делать было и нечего. К счастью, Дики не обманул и вернулся – с повозкой, как мы и рассчитывали. Но силы внеземные, что это была за повозка! Что за лошадь!
***
- У вас такие лица, будто вы чем-то недовольны, - сказал Дики, переводя взгляд с меня на Её Высочество и обратно.
Принцесса в негодовании затопала ногами.
- Эт-та что? – возопила она. – Эт-та для кого? Я на этом не поеду!
Когда Дики, вынырнувший из зарослей, с загадочным и торжествующим видом поманил нас за собой, пылкое воображение нарисовало мне нечто вроде кареты, запряжённой четвёркой вороных. Но на обочине дороги нас ждало какое-то недоразумение: кособокая телега из грубо сколоченных досок на болтающихся и разъезжающихся в стороны колёсах и запряжённая в неё бурая лошадёнка, выглядевшая так, будто вот-вот умрёт. В телеге было не очень чисто, у меня даже мелькнуло подозрение, уж не навоз ли в ней перевозили. Конструкция выглядела так, будто вообще не способна двинуться с места. Однако каким-то образом Дики её сюда доставил, а значит…