- Скажите правду. Это лошадь привезла сюда вас или вы принесли её на своих плечах вместе с телегой? – Алиса буквально озвучила мои мысли.
- Ни то и ни другое! – весело отозвался Дики. – Я не нёс эту несчастную лошадь, но и она не несла меня. Нам всем предстоит долгая дорога. Я решил, что хотя бы в начале пути несчастную коняжку стоит пожалеть.
- Но я отказываюсь ехать на этих… похоронных дрожках! – возмутилась принцесса.
- Как угодно, - согласился юноша. – Всё равно больше одного человека она увезти не способна. Таша, тогда, может быть, вы? Или хотите пройтись пешком с вашей госпожой? Тогда на телеге поеду я и наш небольшой провиант.
- А почему вы не раздобыли что-нибудь получше? – Алиса никак не могла поверить, что кареты не будет.
- Где? В деревне? В сезон жатвы? Сразу видно, что вы городское дитя, Ваше изнеженное Высочество. Скажите спасибо, что хоть такую лошадёнку удалось найти. Её, вероятно, оставили в стойле, чтобы дать бедняге достойно умереть от старости, но… в общем, мне жаль, бедняга, - Дики потрепал грустного коника по загривку. – Ничего не поделаешь. Либо такая упряжка, либо никакой.
На Алису было жалко смотреть. Но она совладала со своими чувствами.
- Ладно, - зло выдохнула она. – Поеду здесь. Только застелите чем-нибудь пол в этой телеге. Чем-нибудь чистым.
Получив приказ, я отправилась устраивать для Её Высочества удобное сиденье: принесла сухой травы из шалаша, сверху постелила свою шаль, разгладила всё руками. Получилось неплохо. С независимым видом опершись на руку Дики, принцесса вскарабкалась на телегу (ей удалось сделать это элегантно), уселась на мою шаль, стараясь не касаться спиной и рукавами не особенно чистых бортов, и дала распоряжение отправляться в путь. Не слушая её, Дики сначала закинул в телегу свой вещевой мешок и мой кожаный саквояж, сделал глоток из фляги, потом взял лошадь под уздцы и зашагал вперёд по дороге на Иртим. Я пошла рядом с ним, радуясь, что мне хотя бы не нужно самой нести свои пожитки.
Время перевалило за полдень, день был солнечный и очень тёплый для осени. По сторонам доброжелательно шуршал желтеющей листвой смешанный лес, никаких встречных путников нам не попадалось, дорога была сухая и хорошо утоптанная, так что шагалось мне легко. Я мысленно поблагодарила отличных адальгардских сапожников за свои удобные башмаки: сил у меня было много, корсет почти не сдавливал рёбра, и я совсем не завидовала Её Высочеству, едущей в тряской телеге. Мне нравилось просто идти вперёд, и даже соседство с не слишком приятным мне типом не мешало и не раздражало. Дики шёл бойко и что-то напевал себе под нос, лошадёнка, несмотря на свой умирающий вид, пока не делала попытки растянуться поперёк дороги, колёса скрипели, солнце припекало, всё было замечательно.
Спустя где-то час пути молчать мне надоело. Я обернулась и увидела, что принцесса сладко дремлет, растянувшись на моей шали и прикрыв лицо от солнца вышитым носовым платком. Потом я повернулась к Дики и увидела, что он молча протягивает мне флягу.
- Спасибо, - натянуто поблагодарила я.
- Не за что, - ответил он. – Вообще-то, в моих интересах, чтобы ты не лишилась сил раньше времени. Настой этого гриба обладает бодрящим эффектом. Отличная вещь.
- А почему это вы мне тыкаете? – спросила я, но глоток из фляги сделала. Не хватало ещё оскорблённо оттолкнуть его руку и потом весь оставшийся путь мучиться от жажды.
- А почему ты мне выкаешь? – Дики улыбнулся. – Ты-то не королевская особа. Могла бы быть и попроще.
- Я – старшая горничная в королевском дворце Адальгарда! – сказала я и сразу подумала, что, наверное, не стоит раскрывать этому типу все подробности своей жизни. – Я привыкла, что ко мне обращаются уважительно.
- Ну, отвыкай, - пожал плечами мой спутник. – И зови меня просто Дики, не «сударь» и не «господин». Надоело.
- А вас что, часто называют «господин»? – не поверила я.
- Бывало и такое, - сознался Дики. – Но так уж получилось, что господин я только самому себе. Но и надо мной нет господ, в этом большая выгода моего положения. Уж извини, что я не буду называть госпожой ни тебя, ни твою кичливую принцессу.
- Она вовсе не кичливая! Она… моя подруга.
Этого уж точно не стоило говорить. Но какое право он имел оскорблять Алису? Что он мог о ней знать? Просто она принцесса. И ведёт себя как принцесса.
Дики вдруг серьёзно посмотрел на меня своими внимательными светлыми глазами.
- Вижу, - сказал он. И больше ничего не добавил.
И ещё примерно полчаса мы шли молча, но теперь меня просто распирала обида. Сама не знаю как, но Дики ухитрился меня задеть. А ведь почти ничего не сказал! У него просто талант выводить людей из себя. Ужасно хотелось сказать ему что-нибудь ранящее, но я ничего не могла придумать, да и не привыкла я сознательно обижать людей. Однако язык просто чесался!